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Não! replicou J.-T. Maston.
J.-T. Maston, desesperado, partiu para Long's-Peak. Desejava observar por seus proprios olhos. Não lhe restava duvida de que os amigos deviam ter chegado ao termo da viagem.
Barbicane mostrou-se muito satisfeito quando verificou que o terreno se ía elevando progressivamente, e como J.-T. Maston o interrogasse a tal respeito: Meu digno amigo, respondeu, temos interesse de primeira ordem em fundir a Columbiada em terreno alto. Para estar mais perto da Lua? exclamou o secretario do Gun-Club.
A commissão estava obrigada a elucidar, em tres sessões, os tres grandes problemas do canhão, do projectil e das polvoras; compunha-se de quatro membros todos muito sabedores no assumpto, Barbicane, com voto de desempate, o general Morgan, o major Elphiston, e finalmente o inevitavel J.-T. Maston, ao qual foram confiadas as importantes funcções de secretario relator.
Levando essa theoria até aos seus ultimos limites, meu caro major, disse J.-T. Maston, haveis de chegar á seguinte conclusão final: que, se póde dispensar a polvora, toda a vez que a bala exceda um certo peso.
Barbicane encetou a discussão pela seguinte fórma: «Caros collegas, temos de resolver um dos problemas mais importantes da balistica, a sciencia por antonomasia, a que trata do movimento dos projectis, isto é, dos corpos arremessados ao espaço, por uma força de impulsão qualquer e depois abandonados a si proprios. Ai! balistica! balistica! exclamou J.-T. Maston em tom commovido.
J.-T. Maston, o major e o general olharam para Barbicane com ar de inquietação. «E então! Repito-lhes, senhores, o que já lhes disse hontem, estejam descansados, que os milhões não nos hão de faltar.» Seguros na palavra do seu presidente, separaram-se os membros da commissão, depois de terem combinado para o dia seguinte a terceira sessão. Só faltava tratar da questão da polvora.
Barbicane e os seus audazes collegas, a quem nada parecia impossivel, tinham acabado de resolver o problema tão complexo do projectil, do canhão e das polvoras. Elaborado o plano, restava a execução. «Insignificantes pormenores, bagatella», lhe chamava J.-T. Maston.
Muito bem! exclamou Maston, isso agora já cabe no nosso programma. Muito bem! Muito bem! Mas acaso ignoraes, que a dezoito dollars por libra, esse projectil havia de custar-nos... Ha de chover dinheiro nos nossos cofres, replicou J.-T. Maston. Então! que me dizem ao aluminium! perguntou o presidente. Está adoptado, responderam os tres membros da commissão.
Em seguida atarraxou J.-T. Maston a pena no gancho de ferro que lhe servia de mão direita e abriu-se a sessão.
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