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Por consequencia, sem perda de um momento, poz á disposição do observatorio de Cambridge os fundos necessarios para a construcção de um telescopio, contratou com a casa Broadwill & C.^a de Albany a feitura do projectil de aluminium, e partiu logo de Baltimore acompanhado por J.-T. Maston, pelo major Elphiston e pelo director da fabrica de Goldspring.
Figuravam n'ella, entre outros, o fogoso Bilsby, Tom Hunter, coronel Blomsberry, major Elphiston, general Morgan e tutti quanti, tomavam a fundição da Columbiada como negocio seu pessoal.
N'esta hypothese bastará que qualquer objecto tenha nove pés de lado para que seja perfeitamente visivel. Perfeitamente! exclamou J.-T. Maston, o nosso projectil ha de portanto ter nove pés de diametro? Nem mais nem menos. Todavia, permittam-me que lhes diga, redarguiu o major Elphiston, que ainda assim o projectil ha de ter um peso tal que...
Para mim a bala é a mais esplendida manifestação do poder do homem; na bala resume-se este poder todo inteiro, e foi quando a inventou que o homem mais se approximou do Creador! Muito bem! disse o major Elphiston.
Desceu então uma caixa de honra com o presidente Barbicane, J.-T. Maston, major Elphiston, general Morgan, coronel Blomsberry, engenheiro Murchison e outros socios de distincção do celebre Club. Ao todo seriam uns dez. Fazia ainda um calor menos mau no fundo do comprido tubo de metal! Mal se podia respirar! Mas que alegria! que contentamento!
Por isso limitou-se a dizer o seguinte: «Em conclusão, meus amigos, que quantidade de polvora, reputaes necessaria?» Entre-olharam-se por um momento os tres socios do Gun-Club. «Duzentas mil libras, disse por fim Morgan. Quinhentas mil, replicou o major. Oitocentas mil!» exclamou J.-T. Maston. D'esta vez não se atreveu Elphiston a alcunhar o collega de exagerado.
E será bastante? perguntou o major, com ares de quem duvida. Não, respondeu o presidente Barbicane, é claro que não. E então! que se ha de fazer? continuou Elphiston com ares de grande irresolução. Servir-se de outro metal e não do ferro fundido. Do cobre? disse Morgan. Nada, o cobre ainda é pesado demais, e tenho para vos propor cousa melhor. Então que é? disse o major.
Isto tudo sabiam, e perfeitamente, os membros da commissão quando no dia seguinte abriram a sessão. Barbicane concedeu a palavra ao major Elphiston, que tinha sido director das fabricas de polvora no tempo da guerra. «Caros camaradas, disse aquelle notavel chimico, vou começar pela citação de algarismos irrecusaveis que hão de ser a base dos nossos calculos.
E então! replicou o major Elphiston; olhem que sendo o peso da bala proporcional ao seu volume, uma bala de ferro fundido que tenha nove pés de diametro ha de ainda ter um tal peso que mette medo! Assim será, se for massiça, mas não se for oca, disse Barbicane. Oca! então é um obuz? Onde podem metter-se correspondencias, replicou J.-T. Maston, e amostras das producções terrestres!
Permittam-me uma simples reflexão, disse Elphiston, ha de ser raiado esse canh-obuz-morteiro? Não, respondeu Barbicane, não; precisâmos de uma enorme velocidade inicial, e sabeis muito bem que as balas sáem menos velozes dos canhões raiados do que dos canhões de alma lisa.
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