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O quotidiano apparecimento do negociante estrangeiro na Praça nome que entre nós se dá ainda á rua dos Inglezes, principal centro de transacções do alto commercio portuense festejavam-o benevolentes sorrisos, rasgadas e pressurosas reverencias, phrases de insinuante amabilidade e affectuosos shake-hands, segundo o mais ou menos adiantado grau de familiaridade, que cada qual mantinha com elle.
Dois elementos principaes formam uma cidade: o elemento governativo, o funccionario, o militar e a côrte, e o elemento mercantil, o commercio e a industria.
A alta finança e o pequeno commercio estão-lhe igualmente nas mãos: é o judeu que empresta aos Estados e aos principes, e é a elle que o pequeno proprietario hypoteca as terras.
Uma nova prisão veiu complicar ainda mais o romance da Bastilha: a d'um outro empregado do commercio, Adelino Luiz Fernandes, primo em segundo grau de Manuel Nunes Pedro.
O Commercio afrouxou, todos se chorão, Vendo que de fortuna não melhorão. Tem atacado a Praça em viva guerra Tantos Piratas, que ha por mar, e terra. São entre nós fazendas genuinas. Chinelas, suspensorios, lamparinas, Papeis de castiçaes, graixa a tostão, Caixas de obrêas, bolas de carvão. As escôvas, que dão lustros mimosos, Porque inda não estamos bem lustrosos.
Todos se riram, e o João da Agualva continuou: Muito mais provas de juizo deu el-rei D. João II, e felizes seriamos nós se os reis que se seguiram fossem como elle. Na Africa, tratou de chamar a si os pretos, de os mandar baptisar, mas ás boas, e de fazer por ali fortalezas para se assenhorear do commercio. Na Europa então houve uma cousa que mostra que elle sabia ser rei.
Desde que entrei a porta senti chilriar em francez, e eu mesmo, antes de procurar o dinheiro na algibeira, procurei no meu espirito recordações da grammatica do Albano e do diccionario do Fonseca. Comecei por ser francez, dando um franco pela entrada. Ainda quiz vêr se, como geralmente succede no commercio, me fariam o franco a 180.
Das lides do cêrco descança Albuquerque na fadiga da conquista, repoisando depois na lucta dos temporaes, para em fim se entregar ao duro encargo de reger e administrar tão dilatados dominios, tão extenso commercio, tão variados interesses, tão diversos e numerosos subalternos. Não ha logar para admiração: os acontecimentos succedem-se com incrivel rapidez durante o governo de Albuquerque.
A D. Gabriella era a ultima, e dava sempre um beijo na Ermelinda, chamando-lhe a sua filha e um shake-hands ao pae, d'uma expressão significativa, forte como uma velha esperança. Depois a Ermelinda dava as boas noutes ao papá que ficava ainda a lêr o «Commercio» n'uma tranquilidade pacata, de chinellas bordadas a tapete.
Desde que a politica, que se póde dizer europea com relação á Africa, se empenha pela exploração d'esta como sendo uma perspectiva de abrir novos centros de consumo para as industrias, e vasto campo para o commercio, o instrumento d'esta louvavel politica encontra-se unicamente nas duas nações alli dominantes, mas que fazem parte da communhão europea, e taes são Portugal e a Inglaterra.
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