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E não lhe fallem de tirar o avental, em se tratando de jantar grande, porque o não tira; é ao avental branco que elle deve tudo; o avental branco é o seu pae, é o seu feitiço!...

Não quero ver lagrimas, Marianna disse Simão Aqui, se alguem deve chorar sou eu; mas lagrimas dignas de mim, lagrimas de gratidão aos favores que tenho recebido de si e de seu pae. Acabo de saber que minha mãe nunca me mandou dinheiro algum. Era de seu pae aquelle dinheiro, que recebi. Marianna escondeu o rosto no avental com que enxugava o pranto.

Elle ia entrando, punha o espanejador ao canto da porta, enxugava os dedos da pitada ao avental. Estas raparigas, estas raparigas!... E d'ahi que tinha? Não ha tanta menina pobre casada com pessoas grandes? Eu sempre queria vêr... Vossê, Ezequiel, nunca tem melhores lembranças. Ora o mofino! E o velho, conciliador: Acaso admira que vossemecê goste de Ruy? O contrario é que espantava.

Se alguem me chama para beber mais um quartilho, ella não me deixa ir, e eu acho graça á obediencia com que me deixo guiar pela moça, que me pede que não por alma da mãe. Eu , em ella me pedindo por alma da minha santa mulher, não sei de que freguezia sou. Marianna ouvia o pae, escondendo meio rosto no seu alvissimo avental de linho.

E Gracinha, estendida no canapé com o seu velho avental branco, sorrindo pensativamente para a quinta silenciosa, para o ceu todo córado sobre Valverde, recordava esses quatro annos, desde a manhã em que abraçára Gonçalo, suffocada e a tremer, no beliche do Portugal... Quatro annos!

Ao fundo da cêrca, encostado ao tronco de uma magnolia, que projectava no saibro secco e faiscante da rua uma larga sombra, havia um banco de pedra. Gertrudes sentou-se, tirou do bolso do avental um livro brochado, e abriu-o cuidadosamente, retirando com as pontas dos dedos, d'entre as folhas marcadas, um grande amôr-perfeito mirrado e desbotado.

Quizera explicár-lhes isto de maneira que me entendessem bem; assim como não ha nada que nos faça admirar dos tolos como ser incomprehensivel, assim a clareza é tudo para pessoas de juizo; e eu sei a quem me dirijo. Vamos. Vamos ao caso: Tem o Matta um avental branco. Quem uma vez na vida pelo menos não frigiu uns ovos, não fez um biffe, ou não assou um coelho, não sabe dar valor a isto.

Ao seu lado, a pobre mulher abafava os soluços que a sufocavam e limpava as lagrimas á ponta do avental. Seguira-se a viagem, a cavalo, atravessando terras desconhecidas, onde gente espantada as seguia com a vista pelos caminhos poeirentos e pedregosos, deixando-lhe tal confusão no espirito que nunca saberia dizer por onde passara nem o que vira.

Sobre a mesa tem um caixote de pau preto, que contém as cartas de Thereza, ramilhetes sêccos, os seus manuscriptos do carcere de Vizeu, e um avental de Marianna, o ultimo com que ella enxugára lagrimas, e arrancára de si no primeiro instante de demencia.

ia Ermelinda continuar a ler, quando uma respiração mais profunda de Angelo a fez desviar a cabeça. Dando com os olhos n'elle, soltou um grito de sobresalto; depois sorriu e instinctivamente procurou esconder no bolso do avental o papel que lia. Angelo segurou-lhe a mão. Que estavas a ler, Linda? Não é nada... Deixa vêr. Não deixo. Por que não deixas? Para não ser curioso.

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