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Non ancora diciassette anni. Ti chiami Tina: hai fratelli? No. Il babbo? No. Solo la mamma? La mamma. E ti... Ma non finì: adesso era lui, che sentiva un impeto quasi di collera salire dal sangue, però si trattenne guardandola fisamente. La faccia della fanciulla si era irrigidita in un pallore di marmo, e dietro i denti l'ombra della sua bocca socchiusa pareva palpitare.

La sua faccia era ridivenuta mite e stanca come la sera innanzi, quando le stava al capezzale del letto. Volete confessarvi, ragazza mia? disse lentamente. Ma, come allora, Tina non seppe rispondere. Fra poco arriver

Perchè non ci accompagnate anche voi? Non conviene; anzi Tina dovrebbe andare sola. La ragazza tremò. Ma siccome è troppo agitata, l'accompagnerete voi. Io vi aspetto qui preparando la colazione.

Tornarono subito a casa: la mamma pianse nello sgridarla, pareva avvilita, spaventata. Perchè mai facesti così? seguitava ad esclamare guardando la vecchia serva, che questa volta divideva le apprensioni della padrona. Tina non lo sapeva, ma finalmente potè comprendere che le altre due temevano di restare sole, senza le solite visite di quel signore.

Quella sigaraia, che stava col muratore, era bionda, quasi bella, di un cuore così allegro che canticchiava spesso per le scale tornando dal lavoro: una volta, nell'inverno, era venuta ad invitarla a pranzo, e l'aveva trattata benissimo perchè si stimava nata in una condizione più bassa. Tina si ricordò di un gran pezzo di migliaccio mangiato dopo le frutta.

Tina aveva appreso le miserie e le colpe della vita dallo spettacolo continuo al quale doveva assistere per trarre i mezzi di vivere.

Ma Tina aveva paura di parlare dinanzi a lei che forse aveva gi

Quando furono sedute, la signora Veronica sbirciando la mamma di Tina come per incoraggiarla mormorò: , è meglio parlare prima.

Ma Tina si sentiva salire dentro la rivolta. Senza intendere bene le varie tonalit

Ci vuole della educazione e del buon cuore; quindi i giovani non sono sempre i migliori per una ragazza che abbia bisogno. I giovani ci sciupano e generalmente hanno poco cuore. Ve n'è anche fra essi qualcuno: quello di ieri sera non lo avevo scelto male. E badate che Tina non si era decisa che all'ultimo momento, perchè aveva fame anche lei come me. Non mi pesa più il confessarlo.