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Dépossédé, M. Wilkie abandonna la piste; et se faufilant

Mais d'un autre côté, lâcherait-il ainsi une proie de 500,000 francs pour le moins... Une fortune, l'indépendance, la sécurité de son avenir... Non, mille fois non, c'était trop tentant!... C'est pourquoi le lundi, sur les dix heures, un peu pâle par l'émotion, et plus grave que d'ordinaire il se présenta chez M. Wilkie. Causons peu et bien, lui dit-il d'une voix brève.

Quand il se fût agi de sauver d'un seul mot la vie de son fils, de son Wilkie, Mme d'Argelès n'eût pu prononcer ce mot. Elle savait, elle, les horribles déchirements qui avaient conduit le baron

Ah ça!... d'où diable sortez-vous?... Dimanche dernier, aux courses, je vous ai cherché partout... pas plus de Wilkie que sur la main... Du reste, vous avez bien fait de ne point venir. J'en ai été, moi, pour trois cents louis... J'avais tout mis sur le cheval du marquis de Valorsay, Domingo, je me croyais sûr de mon affaire... oui, joliment!... Domingo est arrivé mauvais troisième... concevez-vous cela?... Si on ne savait pas Valorsay millionnaire, on croirait que c'est une tricherie, parole d'honneur!... qu'il pariait contre son cheval et qu'il avait défendu

M. de Valorsay voulait que vous vous vissiez perdue, prononça-t-il, avant de vous proposer de l'épouser s'il vous sauvait... Je dois dire que M. Wilkie ignore quels atroces projets il sert... Il n'y a dans le secret entier du marquis que M. de Coralth, et c'est moi qui, sous le nom de Mauméjan, suis leur conseiller... C'est donc

Mais elle ne douta pas que ce fatal article 341 ne fût l'anéantissement de toute espérance. Celui qui était allé chercher cette arme dans le Code pour la mettre aux mains de Wilkie, l'avait choisie sûre... C'est qu'elle y voyait clair, désormais...

Pour la première fois de sa vie, et la dernière, sans doute, M. Wilkie se défia de lui et craignit de n'être pas «

«Je m'étais dit que je vivrais et que je vous ferais vivre de mon travail, Wilkie... J'étais très-adroite pour tous les ouvrages de femme, j'étais bonne musicienne, je pensais que je gagnerais facilement les quatre ou cinq francs par jour que je jugeais strictement nécessaires

Non, jamais les nerfs de M. Wilkie n'avaient été soumis

Cependant, M. Wilkie, de sa fenêtre, l'avait aperçu. Arrivez donc, farceur!... lui cria-t-il, vous n'avez donc pas soif! L'idée du vicomte décida Chupin. Il entra, gravit lentement le roide escalier, et il arrivait au palier de l'entresol, quand un monsieur en habit noir, bien rasé, assez gras, blond et très-pâle, lui barra le passage et rudement lui demanda: Qu'est-ce que vous voulez?