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Un effroyable juron du baron précipita quelque peu le départ de M. Wilkie...

Il voyait si bien sa fortune faite que, dès midi, n'y tenant plus, il monta en fiacre avec Chupin pour se rendre chez M. Wilkie, déclarant qu'au besoin il saurait bien l'éveiller. Arrivé rue du Helder, il recommanda une fois encore

Mille questions se pressaient sur ses lèvres, car il eût été avide de détails. Mais Mme d'Argelès précipitait son débit, comme si elle eût craint d'être trahie par ses forces avant la fin. « Me voici donc seule avec vous, Wilkie, reprit-elle, avec une centaine de francs pour toute ressource, au milieu de cet immense Paris...

Ils n'ont pas de patrimoine, on le sait; ils ne font rien, on le voit, et cependant nulle dépense ne les étonne, ils raillent agréablement le travail et bernent l'économie... De quels filons malpropres tirent-ils leur argent? de quelles industries ténébreuses sont-ils les chevaliers? M. Wilkie n'en chercha pas si long.

Tu as souffert cruellement, mon fils, poursuivait-elle; mais moi... moi!... Va, ce n'est pas sans d'horribles déchirements qu'une mère se sépare de son enfant!... Mais tu n'étais pas abandonné, Wilkie, ne dis pas cela... N'as-tu donc jamais senti le souffle de mon amour circuler dans l'air que tu respirais?... Toi, oublié!... Sache donc que pas un jour depuis des années, ne s'est écoulé sans que je t'aie entrevu... et qu'

Debout, près d'une des fenêtres de la grande galerie, entre le marquis de Valorsay et M. Wilkie, le brillant vicomte pérorait, non sans esprit, non sans plus de méchanceté encore, lorsqu'un valet de pied, d'une voix si éclatante que toutes les conversations en furent interrompues, annonça: M. Mauméjan!...

Alors, s'écria-t-elle, nous sommes sauvés... Qu'il soit béni, celui qui t'a révélé mon secret... Et moi qui doutais de ton courage Wilkie!... Enfin, je puis quitter mon enfer!... Cette nuit même, nous allons fuir cette maison sans détourner la tête... Je ne remettrai pas les pieds dans mes salons... les joueurs exécrés qui s'y pressent ne me reverront plus... De ce moment, Lia d'Argelès est morte.

«Mais le lendemain, je le quittais pour toujours, et je m'enfuyais, vous emportant entre mes bras...» De blême qu'il était d'abord, M. Wilkie, peu

L'autre avait tiré son porte-monnaie et prétendait payer le café qu'il venait de prendre, mais M. Wilkie, d'un geste cordial, s'y opposa et adressa au garçon ce signe magnifique et impérieux qui dit si clairement: N'acceptez rien!... Tout est payé!... Gardez la différence...

Positivement, M. Wilkie semblait un homme qui tombe des nues... Comment, fuir! bégaya-t-il... pour aller?... Pour gagner un pays on ne sache rien de nous, Wilkie, un pays tu n'aies pas