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Ah! vous allez encore la comparer, interrompit Stello; qu'ai-je besoin que vous me fassiez un portrait en miniature de tous vos personnages? Une esquisse suffit, croyez-moi,

Stello joignit les mains malgré lui, comme pour prier. Le Docteur se tut un moment, et bientôt continua ainsi: Et cette dignité calme de l'antique Homère, de cet homme symbole de la destinée des Poètes, cette dignité n'est autre chose que le sentiment continuel de sa mission que doit avoir toujours en lui l'homme qui se sent une Muse au fond du coeur.

Blaireau n'en dormait que mieux. Voyant cela, je pris le parti d'aller ouvrir ma porte. Vous êtes peut-être au fond un excellent homme, dit Stello. On est toujours bon maître quand on n'est pas le maître, répondit le Docteur-Noir. J'ouvris ma porte.

Stello sourit pour la première fois depuis bien longtemps. Je ne suis pas fatigant

Un moment! s'écria Stello; faisons nos conditions sur la question que vous allez traiter et la forme que vous comptez prendre.

Ici Stello regarda le Docteur-Noir avec l'expression d'une grande surprise. L'autre continua: C'est une doctrine qui m'est particulière, monsieur, qu'il n'y a ni héros ni monstre. Les enfants seuls doivent se servir de ces mots-l

Ce fut, cette fois, avec une sombre résolution d'entendre, toute semblable aux forces que rassemble un homme qui vase poignarder, que Stello s'écria: "Parlez, monsieur." Et le Docteur-Noir parla ainsi qu'il suit, dans le silence d'une nuit froide et sinistre:

C'était l'usage barbare. Et maistre Robert de Wace donc, que l'on a nommé Gace, Gape, Eustache et Wistache, ne dit-il pas de Taillefer le Normand: Et les deux races se mesurent, disait Stello avec ardeur, en même temps que le Docteur récitait avec lenteur et satisfaction ses citations; la flèche normande heurte la cotte de mailles saxonne.

Pour moi, je ne puis souffrir naturellement aucune autorité. Ma foi, ni moi, dit Stello emporté par la vérité, fût-ce l'innocent pouvoir d'un garde champêtre...

Pendant les longs récits et les plus longs silences du Docteur-Noir, la nuit était venue. Une haute lampe éclairait une partie de la chambre de Stello; car cette chambre était si grande, que la lueur n'en pouvait atteindre les angles ni le haut plafond. Des rideaux épais et longs, un antique ameublement, des armes jetées sur des livres, une énorme table couverte d'un tapis qui en cachait les pieds, et sur cette table deux tasses de thé: tout cela était sombre, et brillait par intervalles de la flamme rouge d'un large feu, ou bien se laissait deviner