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Stello, debout encore, regarda le Docteur-Noir avec recueillement, sourit enfin, et tendit la main

Ici le Docteur-Noir rit longtemps; puis il soupira en se recueillant et reprit... Ah! monsieur, c'est ici surtout qu'il faut, comme vous, prendre en pitié.

Ici le Docteur-Noir s'interrompit, et reprit après un moment de stupeur et de réflexion: Un des mots que ma bouche vient de prononcer m'a tout

Cependant, poursuivit le Docteur-Noir, supposons que nous tenions ici entre nous deux le divin Platon, ne pourrions-nous, s'il vous plaît, le conduire au musée Charles X (pardon de la liberté grande, je ne lui sais pas d'autre nom), sous le plafond sublime qui représente le règne, que dis-je? le ciel d'Homère? Nous lui montrerions ce vieux pauvre, assis sur un trône d'or avec son bâton de mendiant et d'aveugle comme un sceptre entre les jambes, ses pieds fatigués, poudreux et meurtris, mais

Ici Stello regarda le Docteur-Noir avec l'expression d'une grande surprise. L'autre continua: C'est une doctrine qui m'est particulière, monsieur, qu'il n'y a ni héros ni monstre. Les enfants seuls doivent se servir de ces mots-l

Ce fut, cette fois, avec une sombre résolution d'entendre, toute semblable aux forces que rassemble un homme qui vase poignarder, que Stello s'écria: "Parlez, monsieur." Et le Docteur-Noir parla ainsi qu'il suit, dans le silence d'une nuit froide et sinistre:

Pendant les longs récits et les plus longs silences du Docteur-Noir, la nuit était venue. Une haute lampe éclairait une partie de la chambre de Stello; car cette chambre était si grande, que la lueur n'en pouvait atteindre les angles ni le haut plafond. Des rideaux épais et longs, un antique ameublement, des armes jetées sur des livres, une énorme table couverte d'un tapis qui en cachait les pieds, et sur cette table deux tasses de thé: tout cela était sombre, et brillait par intervalles de la flamme rouge d'un large feu, ou bien se laissait deviner

Tout cela ne prouve qu'un bon instinct, dit le Docteur-Noir; cependant il n'est pas impossible que vous soyez Poète, et je continuerai." Et il continua.

Vous me trouverez facilement ces réponses, je vous donne du temps, un siècle, par exemple. Ah! dit Stello consterné, deux siècles n'y suffiraient pas. Ah! j'oubliais, poursuivit le Docteur-Noir; ensuite il ne vous restera plus qu'une bagatelle, ce sera d'anéantir au coeur de tout homme de la femme cet instinct effrayant: Notre ennemi, c'est notre maître.

Dieu du ciel et de la terre! s'écria le Docteur-Noir en se levant tout