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Mis à jour: 14 mai 2025
Le ton de son cousin l'irritait, et la contradiction produisait sur lui son effet ordinaire. Ce qui se rallume n'était pas éteint!... J'ai souvent pensé que j'avais eu des torts envers cette jeune fille.... Tu te montres aujourd'hui bien peu sympathique, Séverin! Tu me prétendais cependant engagé d'honneur! C'est elle qui t'a refusé, dit Séverin tranquillement; tu étais donc délié.
C'est qu'il est comme cela! j'entends le premier consul! Il a du etre vivement frappe de cette bizarrerie: un homme qui lui dit Sire et Votre Majeste, en pleine Convention!... Et savez-vous? souvent des personnes placees dans des positions... originales prennent plus d'influence sur lui que les plus importants fonctionnaires... Je suis tout oreilles, mon cher monsieur Severin.
Il retrouvait ses jambes pour s'elancer vers la porte qui communiquait avec le cabinet de son chef, lorsque Jean-Pierre l'arreta, lui tendant la lettre ouverte, la lettre qui venait des Tuileries. Elle n'etait pas longue et disait seulement: "Ordre de mettre a la disposition du sieur Severin les agents qu'il demandera." El la signature de Bonaparte, premier consul.
«Je ne date pas ma lettre, mon cher ami. D'abord, j'ignore l'orthographe du hameau perdu où je vais dormir ce soir; puis, tu ne pourrais pas en prononcer le nom semi-barbare. »Ah! Séverin, quels jours je vis! Quelles impressions vraiment neuves, inattendues, dans l'enivrante solitude de ce voyage, et l'entraînante vitesse de mon incomparable auto!
Papa Severin avait dit en montrant Angele, la plus jolie de ces petites filles, et celle dont la precoce paleur nous frappa comme un signe de fatalite: Celle-ci tient a ma famille par trois liens. Il avait ajoute ce jour ou la fillette jetait ses regards avides a travers les glaces de la Morgue: Elle a deja l'idee... Car papa Severin croyait a la transmission d'un heritage fatal.
Et pourtant, ajouta-t-il en se parlant a lui-meme, ma derniere requete etait de six mille louis... Malepeste! six mille louis! il y a bien des cachets de six livres, la dedans, mon cher monsieur Severin! Quand vous passerez au Marche-Neuf, monsieur l'employe, regardez la petite maison qu'on y batit... La nouvelle Morgue! s'ecria Berthellemot.
Et pensez-vous que la misericorde eternelle n'ait point pitie de cette navrante folie?... Ici Jean-Pierre Severin, dit Gateloup, passa la main sur son front humide. La parole hesitait dans son gosier. Tout entier a l'emotion de sa pensee, il parlait bien plus pour lui-meme que pour son interlocuteur qui, desormais, etait immobile et muet.
Qui est-il? repeta M. Berthellemot en frappant du pied. De la main, l'etranger imposa silence aux deux agents, et se tournant vers le magistrat, il repondit avec une modestie si haute, qu'elle etait presque de la majeste: Monsieur l'employe, je ne suis pas grand'chose; je suis Jean-Pierre Severin, successeur de mon pere, gardien jure au caveau des montres et confrontations du tribunal de Paris.
Alors, dit-il, cher monsieur Severin, nous allons quelquefois rendre notre petite visite a notre ancien eleve, sans facon? Quelquefois, repondit Jean-Pierre, pas souvent. Et nous ne demandons jamais rien? Si fait... je demande toujours quelque chose. On ne nous refuse pas? On ne m'a pas encore refuse...
La pensée que la jeune et jolie dame que ce petit tableau avait émue pouvait être Léna elle-même, traversa l'esprit de Séverin. Comment cette dame était-elle habillée? demanda-t-il. Séverin mit la main dans sa poche. Je ne reviens jamais sur ce que j'ai dit. Voulez-vous dix louis? Douze, monsieur.... Onze!... Non?
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