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Mis à jour: 27 juillet 2025


On pouvait suivre sur son front comme un reflet fugitif des reves qui traversaient son sommeil. Jean-Pierre Severin et Germain Patou l'examinaient tous les deux avec attention. Tantot sa physionomie s'eclairait, trahissant une vague extase, tantot un nuage sombre descendait sur ses traits, qui exprimaient tout a coup une poignante souffrance.

" Tout ce que vous voudrez, monsieur l'abbe, a repondu le gros marchand, qui a l'air d'un joyeux compere, pourvu qu'elle m'achete une paire ou deux de mes beaux chevaux normands..." Il n'a point parle de son neveu? demanda le patron. Pas que je sache, repondit Patou, mais je n'ai entendu que la fin de leur entretien... Et la lecon du professeur Loysel me trottait encore un peu par la tete!

"Je ne suis pas folle encore, va; j'ai bien de l'espoir depuis que j'ai vu l'image de la Vierge dans la ruelle de ton lit. "Tu ne m'as pas oubliee, tu es prisonnier quelque part, je te delivrerai. "Rene, mon Rene, ma vie! j'ai baise le portrait de ta mere..." Est-ce la derniere? demanda Gateloup d'une voix qui defaillait. Non, repondit Patou, il y a celle qui est ecrite avec du sang.

Patron, demanda-t-il, comprenez-vous quelque chose a cela? Va toujours, repliqua le gardien, dont la tete pensive s'inclinait sur sa poitrine. Si vous comprenez, grand bien vous fasse! reprit Patou. Je continue. Un quart d'heure environ se passa. Cette brave eglise de Saint Louis-en-l'Ile ne recoit pas beaucoup de visites.

Patou l'interrompit par une nouvelle pression de main. Halte-la, s'ecria-t-il.

Comme elle refermait la portiere, une ombre se detacha de l'encoignure d'une maison voisine et glissa sans bruit vers l'equipage. L'ombre avait presque la carrure d'un homme mais tout au plus la taille d'un enfant de douze ans. Quand la voiture partit au galop, on aurait pu voir, en passant sous le prochain reverbere, notre ami Germain Patou cramponne au siege du laquais.

Germain Patou demeurait dans une mansarde de la rue Serpente. Sa chambre avait un lit, une table, deux chaises, une bibliotheque et un fort beau squelette. Le bouquiniste emporta sa charge de livres et laissa les dix louis. Germain Patou s'assit et attendit, pensant: Vais-je enfin savoir?...

Jean-Pierre secoua la tete et voulut le retenir pour l'empecher de tomber: mais Germain Patou dit: C'est fini, la crise est passee. Et en effet Rene resta solide sur ses jarrets. Dites-moi tout, reprit Rene d'une voix basse, mais ferme. Je ne sais rien. Ces trois jours ont ete arraches a ma vie... et bien d'autres avant eux. Je ne sais rien, sur mon salut, sur mon honneur!

Nos deux compagnons se mirent au balcon sur le parapet et regarderent. Aux lueurs de la lune ils purent voir les rangs des pecheurs qui se rompaient pour entourer un homme en costume miserable, attele a une ligne de fond et tirant de toute sa force. Pour le coup, ca doit etre une baleine! grommela Patou. Ou un cadavre tout entier, dit le gardien.

Si tu connais un remede contre le chagrin, fais-lui une ordonnance... Annonce que je rentrerai tard, et bonne nuit. Patou, ainsi congedie, s'eloigna docilement dans la direction du Pont-Marie. Le gardien, reste seul, se mit a marcher lentement vers le cabaret d'Ezechiel, a l'enseigne de la Peche miraculeuse.

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