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"Je regrette vraiment, ma chère Gilberte, que vous n'ayez pas consenti

Les tristes prévisions de Mlle Gilberte ne devaient que trop se réaliser. Lorsque M. Favoral se montra, le lendemain matin, il avait le front assombri et les lèvres contractées de l'homme qui a passé la nuit

La place était libre au près de Mlle Gilberte, M. Costeclar s'y précipitait. Il sait son métier, grommela M. Desormeaux. Assurément, dit M. Desclavettes, si j'avais en ce moment des fonds disponibles... Je m'estimerais heureux de l'avoir pour gendre, déclara M. Favoral. Il y tâchait de son mieux. Venu pour faire sa cour, il la faisait.

Très-bien! approuva Mme Favoral, seulement je ne te croyais pas si romanesque... Elle riait, la bonne dame, mais non si haut que Mme Gilberte n'entendît la réponse de M. de Trégars.

C'était la première fois qu'il laissait ainsi paraître quelque chose de ce qui se passait en lui; la première fois qu'il se plaignait. Il n'y a que M. Costeclar, mon père, dit Mlle Gilberte, qui puisse vous donner les explications que vous nous demandez. D'un geste découragé, le caissier du Crédit mutuel branlait la tête.

Puis, elle voulait embrasser les enfants, et il fallait aller lui chercher Maxence et Gilberte. Elle adorait les enfants, protestait-elle, c'était son faible, sa passion. Elle avait, elle-même, une petite-fille de dix-huit mois, nommé Césarine, dont elle raffolait; et que certainement elle eût amenée, et elle n'eût pas craint de gêner...

Puis, brusquement: À propos, ma chère, Edmond ne t'a pas dit sa trouvaille? Non, quelle trouvaille? demanda gaiement Gilberte, en tournant vers le jeune sergent ses jolis yeux de caresse. Mais celui-ci rougissait, comme sous l'excès du plaisir, chaque fois qu'une femme le regardait de la sorte.

Gilberte, quoique n'ayant pas l'embarras du choix, tant s'en faut, était bien excusable de ne pas deviner quel époux la tendre prévoyance de son aînée avait réussi

Toute gamine, elle avait laissé pressentir un étrange et farouche orgueil. A l'âge les fillettes chérissent des poupées et apprennent, par les coins qu'elles leur donnent, en même temps l'art redoutable des coquettes et la sollicitude auguste des mères, Gilberte aimait les rubans pour elle seule. Dans cette maison de la rue des Martyrs dont sa mère gardait la loge, c'était, parmi les locataires,

M. de Trégars s'avança. Il était un peu pâle, mais d'un calme, d'un sang-froid, d'un flegme véritablement effrayants. S'inclinant devant Mlle Gilberte. Si je me suis permis de pénétrer ainsi chez vous, mademoiselle, prononça-t-il doucement, c'est que passant devant votre porte, j'ai cru reconnaître la voiture de monsieur... Et du doigt, par dessus l'épaule, il désignait M. Costeclar.