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C'est donc inutilement que le lendemain et les jours qui suivirent, Mme Favoral essaya d'obtenir cet aveu, qu'elle avait vu en quelque sorte monter jusqu'aux lèvres de sa fille. A ses adjurations passionnées,

Je le sais, s'écria le bonhomme, je le sais aussi bien que vous. Aussi, suis-je venu simplement vous demander un petit service qui ne vous coûtera rien. Lorsque vous reverrez Favoral, rappelez-moi

Je le souhaite, chère mère, dit-elle, et de toutes les forces de mon âme, mais je n'ose l'espérer... Son repentir, ce soir, était grand et sincère, mais se le rappellera-t-il demain?... Ne sais-tu pas, d'ailleurs, que le parti de mon père est bien pris de se séparer de Maxence?... Te vois-tu seule ici, avec mon père!... A cette seule perspective, Mme Favoral frissonna.

L'autre, changeant de ton, poursuivait: C'est hier soir seulement que j'ai appris la déconfiture de ce pauvre Favoral,

Plus tremblante que la feuille, Mme Favoral chancelait sur sa chaise. Mieux vaudrait la tuer d'un coup, dit froidement Mlle Gilberte, elle souffrirait moins.

D'un bond, Maxence s'était levé. Ah! je ne permettrai pas qu'on insulte ainsi mon père dans sa propre maison! s'écria-t-il. Maxence! supplia Mme Favoral, mon fils!... L'ancien avoué, M. Chapelain, le retenait par le bras, mais il se débattait et il allait s'élancer dans le salon, quand la porte s'ouvrit, livrant passage au directeur du Comptoir de crédit.

Sur ce sujet, pas plus que sur quantité d'autres, Mme Favoral n'avait d'opinion. Pourquoi, fit-elle, me demandes-tu cela? C'est que j'en ai eu un, étrange, et qui m'a bouleversée. Oh!...

M. Favoral n'en voulut pas écouter davantage. C'est que tu n'as jamais vu des gens de la haute société, s'écria-t-il. Pardon, autrefois, du vivant de ma mère... Eh! il ne venait que des marchands chez ta mère... La pauvre femme baissait la tête: Je t'en supplie, Vincent, insista-t-elle, avant de rien faire avec ces nouveaux amis, réfléchis, consulte... Il finit par éclater de rire.

Et ils expliquaient que M. Favoral était caissier principal et même probablement un des gros actionnaires du Comptoir de crédit mutuel, une de ces admirables institutions financières qui ont surgi avec le second Empire et qui gagnaient

Et quelques moments après, on passa au salon pour prendre le café. Ce toast n'avait pas été sans inquiéter Mme Favoral. Mais il lui fut impossible d'adresser une question, tant vivement elle fut entreprise par Mme de Thaller, laquelle l'entraîna près d'elle sur le canapé, sous prétexte que deux femmes ont toujours des secrets