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Lui-même prit soin de le faire bien entendre, car il ajouta entre ses dents: Sans doute, les Sairmeuse et les Courtomieu sont bien haut et moi je suis bien bas; mais quand le ver blanc, qui est gros comme mon pouce, se met aux racines d'un chêne l'arbre immense meurt... Marie-Anne ne comprenait que trop l'inanité de ses larmes et de ses prières...

Il découvrit il dut presque employer la force le visage de M. de Courtomieu, l'examina longtemps, les sourcils froncés; puis, brusquement, coup sur coup, ordonna des sinapismes, des applications de glace sur le crâne, des sangsues, une potion qu'il fallait vite et vite courir chercher

De ces imprécations, une bonne part retombait sur le marquis de Courtomieu, mais Mme Blanche ne le remarquait seulement pas. Elle se recueillait, comprenant d'instinct une des lois immuables qui régissent les individus et que ne sauraient changer les plus habiles transactions sociales. Le crime, fatalement attire le mépris, qui provoque la révolte et un nouveau crime.

Une scène de la dernière violence éclatait entre M. de Courtomieu et lui. Chacun de ces deux nobles personnages prétendant s'attribuer le premier rôle, celui qui serait le plus chèrement payé, sans doute, il y avait conflit d'ambitions et de pouvoirs.

La perspective de s'emparer de Lacheneur, le chef du mouvement, émoustillait si fort M. le marquis de Courtomieu, qu'il n'avait pas quitté la citadelle, encore que l'heure de son dîner eût sonné.

M. le marquis de Courtomieu idolâtrait sa fille; c'était un fait admis, notoire dans le pays, incontestable et incontesté. Venait-on

Le château de Courtomieu passe, après Sairmeuse, pour la plus magnifique habitation de l'arrondissement de Montaignac. Si Sairmeuse s'enorgueillit de ses hautes futaies, Courtomieu vante ses prairies et ses eaux jaillissantes.

On savait ces détails dans le pays, et on voulait y reconnaître un juste châtiment du ciel. Le sang de Lacheneur étouffera Chupin et les siens, disaient les paysans. Ce fut par un des jardiniers de Courtomieu que Mme Blanche connut d'abord toute cette histoire.

Tout le reste de l'article, écrit sous l'empire des idées de M. de Sairmeuse et du marquis de Courtomieu, était sur ce ton. Mon père a été exécuté! reprit Marie-Anne d'un air sombre, et je n'étais pas l

D'un bond, l'ancien braconnier franchit l'allée et disparut dans un taillis. Il était temps, un domestique de Courtomieu venait d'arriver près de tante Médie, et Mme Blanche le voyait, de loin, parler avec une grande animation. Rapidement elle s'avança.