United States or Greece ? Vote for the TOP Country of the Week !
Tot die plaats reden vijf personen met de auto, namelijk de prinses Borghese, Don Livio Borghese, 's prinsen broer, bij de legatie in Peking werkzaam, de Prins zelf, Barzini en de chauffeur. De Dion-Bouton, bestuurd door Cormier, ging voorop, dan volgden de Spijker, bestuurd door Godard, de Itala, de Dion-Bouton, bestuurd door Colignon en de Contal, bestuurd door Pons.
In de eerste dagen van April waren de Prins, Ettore en de Itala gereed om Italië te verlaten. Zij moesten te Napels scheep gaan op een boot van den Norddeutschen Lloyd, die een veertiendaagschen dienst onderhoudt op het Oosten.
Dadelijk seinde hij aan de auto-fabriek "de Itala", of men een auto te zijner beschikking kon stellen voor dezen tocht, in welk geval hij de kosten van organisatie en uitrusting op zich nam. Het antwoord was natuurlijk gunstig; daarop liet hij zich bij de Matin inschrijven en begon met de voorbereidingen.
Het waren meestal brieven vol enthousiasme, te overdreven echter om van langen duur te zijn. Eén brief trok bijzonder onze aandacht: hij was van een Italiaan, kort en zonder omhaal als een kwitantie, hij luidde als volgt: "Ik schrijf in voor uw concours Peking-Parijs met een auto Itala. Gaarne zou ik zoo spoedig mogelijk alle bijzonderheden vernemen, ten einde mij te kunnen voorbereiden."
De Itala vindt een plaats tusschen de karren, muilezels, paarden en vrachtlieden, die de binnenplaats van het hotel vullen, den karakteristieken warboel van elk chineesch hotel. 's Middags gaan wij meermalen de straat op, in de hoop de andere automobielen te zien arriveeren. Wij klimmen op den gekanteelden muur, van waar men ver in de vlakte kan zien.
Hij is buitengewoon handig en weet onmiddellijk een middel te vinden om zijn machines te herstellen, altijd klaar om zijn hamer en zijn hersens te gebruiken. Den eersten keer dat ik hem zag, lag hij op zijn rug onder de Itala, onbeweeglijk, met gekruiste armen. Ik dacht eerst dat hij werkte maar neen, hij amuseerde zich.
In Oerga was de Itala al veel vóór de andere auto's, maar gelukkig bleef zij door de telegraaf op de hoogte van de vorderingen der tochtgenooten.
Dienzelfden avond kwam een italiaansche gendarme aan het hôtel der wagons-lits mij afhalen en overhandigde mij twee brieven, die voor mij waren bezorgd aan de italiaansche legatie. De eene was van de directie van de Corriere della sera en bevatte een aanvulling van het twee maanden geleden te New-York ontvangen telegram. Ik moest deelnemen aan den tocht met de Itala van Principe S. Borghese.
Te Peking aangekomen, wreekten de auto's zich over het gebeurde door onophoudelijk in de straten heen en weer te rijden. De Itala, die een week te voren van Han-Kow was aangekomen, nam een meer gereserveerde houding aan.
Van de vijf-en-twintig auto's, die zich hadden laten inschrijven voor den tocht, waren maar vijf present. Het waren een tricycle Contal van zes paardekrachten, twee Dion-Bouton's van tien, een Spijker van vijftien, en onze Itala van veertig paardekrachten. De eerste drie waren fransche machines, de vierde een Hollandsche.
Woord Van De Dag