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Atualizado: 11 de maio de 2025
Largámos ainda a correr para elle, desesperadamente. E o desastre veio, com effeito mas d'um modo bem differente. A fera lança um uivo de dôr, arrebata o desgraçado Zulú, bate com elle no chão, põe-lhe uma immensa pata sobre as pernas, e enrodilhando-lhe a tromba no peito, rasga-o litteralmente o rasga em dois.
O barão foi direito a elle, e cravou-lhe os olhos nos olhos, que se não baixaram, e que rebrilharam: Gósto de ti, Umbopa, disse em inglez, e tomo-te ao meu serviço. Umbopa evidentemente comprehendeu, porque murmurou em zulú: Está bem. Depois, atirando um olhar para a grande estatura e força do branco, accrescentou: Somos dois homens, tu e eu!
A raça zulu, pura aqui de toda a mescla, é certamente a mais elevada e nobre das que se encontram na Africa meridional; selvagem, é ella de certo, cruel por vezes, como todas as raças guerreiras; mas nobre tambem como todas as raças que têem a consciencia da propria superioridade.
Todos eram de raça zulú, a mais pequena d'Africa, mas a melhor; e todos elles salgados. Chamamos aqui salgados aos bois já muito jornadeados pelo sul d'Africa, e á prova portanto da «agua vermelha» que destroe ás vezes todas as juntas d'um carrão. Além d'isso, todos tinham sido vaccinados contra a maleita de pulmões, fórma horrivel de pneumonia, que é n'estas terras um flagello para o gado.
Mas, não sei porque, o maldito Zulú tinha a arte de me impressionar. Além d'isso sentia uma viva curiosidade... De sorte que lhe traduzi as palavras, accrescentando que a creatura me parecia impudente e ousada.
Na vespera porém da nossa partida estavamos jantando, quando Khiva, o rapaz zulú, veio annunciar que um homem se viera sentar no meu portal, á minha espera. Mandei entrar. Appareceu um rapagão muito esbelto, robusto, magnifico, apparentando trinta annos, e claro de mais para Zulú.
Floreou no ar o cajado á maneira de saudação, encruzou-se sobre o soalho, a um canto, e ficou calado com singular dignidade. Não lhe dei logo attenção. Assim se deve proceder com os Zulús. Se o branco lhes falla com promptidão e agrado o Zulú conclue immediatamente que está tratando com pessoa de pouco commando.
Mpesene acceitou com reconhecimento a bandeira portugueza, que logo fez arvorar, e firmou comnosco um tratado de vassallagem datado de 20 de julho, em que o chefe zulu se obriga a manter abertos os caminhos para o Zambeze, e a cessar as suas continuadas correrias, que assolavam o paiz marave, com grande prejuizo do commercio.
Ou não vive, ou está para lá das serras. O Zulú, que lhe seguira as palavras com os grandes olhos brilhantes, tornou muito gravemente:
Não peço soldada, mas sou valente, e valho bem o pão que comer. Eis as palavras que tinha a dizer. Este homem e a sua grande maneira de fallar intrigavam-me singularmente. Era certo para mim que só dissera a verdade: mas na côr, nos modos, differia muito do Zulú ordinario; e a sua offerta de vir comnosco sem soldada, extraordinaria n'um Africano, enchia-me de desconfiança.
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