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Gabriella tinha certo dom para conhecer quando convinha luctar e quando era preferivel ceder. D'esta vez percebeu que o animo de D. Luiz não estava para acalmar de prompto. Sahiu sem aventurar mais uma palavra a tal respeito e foi ordenar os preparativos da partida. Ao passar na sala onde ainda estavam Jorge e Mauricio, apenas lhes disse: Tracta-se de partir já. Para onde?
ir agora jogar a sueca, que estopada ainda se viesse por ahi a D. Gabriella, a viuva do Brandão cochichavam. Ouviu-se uma campainhada. Exultaram. Havia de ser a D. Gabriella!... vai abrir, Joaquina.
Os esforços de Gabriella haviam conseguido que o contracto do casamento se redigisse de modo que o pae e o noivo, fazendo cada um de seu lado meias concessões, não ficassem humilhados por elle. A fidalguia da provincia torceu o nariz á alliança, e absteve-se de tomar conhecimento do facto, que tambem lhe não foi participado.
As novas, quasi funebres, que lhe vinham dos Bacellos, enlutavam-lhe as alegrias nupciaes das cartas do irmão e de Gabriella. Debaixo da influencia d'estas impressões oppostas, Jorge, depois de escrever um pequeno bilhete a Thomé, em resposta a outro que d'elle recebeu, communicando-lhe também o resultado da demanda, montou a cavallo e partiu a toda a pressa para os Bacellos.
Já mais do que uma vez erguêra os olhos para o mostrador do relogio fronteiro, e espreitára atravez das cortinas para a altura do sol, e de cada vez que fizera esta observação, acabára-a suspirando. O pobre doente tinha tanta necessidade de fallar com Gabriella! Havia nada menos do que um longo e complicado sonho a contar-lhe. E ella sem apparecer!
Foi sob estas impressões que, em companhia de Jorge, elle entrou no quarto de D. Luiz. O pae revestiu-se outra vez do seu aspecto de severidade ao dirigir aos filhos um olhar interrogador. Mauricio fallou primeiro: Ha muito que está projectada a minha partida para Lisboa. A prima Gabriella sahiu esta manhã para lá, e escrevendo-me, deixou-me dito que me ficava esperando.
Gabriella permaneceu algum tempo calada, sem poder desviar os olhos de Jorge, como se quizesse devassar o que se passava no espirito do primo, ao dar-lhe em tom de indifferença aquella noticia. Bertha casa-se! repetiu ella E por sua vontade? Por certo. Quem a obrigaria? Parece-me incrivel. E que pensa o primo Jorge d'esse casamento? Acho-o tão natural, que fui eu proprio que fiz a proposta.
Os primos olharam-se com o gesto comico de dois collegiaes encontrados em flagrante delicto de insubordinação. No dia seguinte pela manhã, D. Luiz mandou pedir á baroneza authorisação para fazer-lhe uma visita, reclamada por motivos urgentes. Gabriella respondeu que o ficava aguardando com impaciencia.
Gabriella casára por conveniencia, que não por inclinação, com um homem mais velho do que ella, sem fóros de nobreza, mas pertencendo á classe argentaria, que é a verdadeira aristocracia moderna. Apesar d'isso soube ser esposa fiel e dedicada d'aquelle homem que a livrára da precaria condição em que a decadencia da sua casa a collocára.
Mauricio respondeu expansivamente: Conceda-me que lhe beije a mão, prima, e correrei a encerrar-me em casa com as impressões d'esta memoravel manhã. Gabriella concedeu-lhe o pedido e recompensou-lhe com um sorriso o galanteio. E Mauricio foi effectivamente para os Bacellos, com o pensamento occupado pela imagem da prima. No meio dos seus enlevos pungia-o uma ideia. «E Bertha?» pensava elle.
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