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Quale è l'antipatia, sia pur grande e giustificata, che sappia mantenersi nella sua piena crudezza verso la persona che soggiace ad un tratto a terribili patimenti? l'odio stesso vien meno allo spettacolo di un nemico che piange, e Paolina Zaeli non avrebbe saputo cancellare dall'animo una lieve ruggine, una impressione sgradita, per compiere tranquilla e compiacente un'opera buona verso una povera giovane i cui torti non avevano infine un carattere grave per lei!
L'avvocato Zaeli, solo al mondo, dacchè suo padre, amico del dottor Grim *, ebbe cessato di vivere, apprezzò la giovinetta pura come il fiore sbucciato nell'ombra, e la scelse a compagna della sua vita. Fu una grande consolazione per l'ottimo dottor Grim *! eppure nel giocondo palpito del suo cuore paterno suonò una campana dolente: Ah! se al nascer della bambina avessi sottoscritto un'assicurazione a termine fisso, ecco che all'et
Il ventaglio diventò lo spauracchio di Paolina Grim *. Certo l'avvocato Zaeli avrebbe guardato lassù, si sarebbe levato civilmente il cappello a Cecilia Rigotti che conosceva per averla incontrata una o due volte in casa Grim *, e il cuore di Paolina presentiva un immenso dolore per quel saluto che, innocentissimo in sè, avrebbe però lusingata la vanit
Alle cinque e pochi minuti, Paolina stando a guardare dalla finestra socchiusa, vide spuntare dal largo viale dei giardini pubblici suo marito, Tonino Grim * e la signorina Rigotti, la cui testa rimaneva nascosta dall'ombrellino di seta nera. Paolina congiunse le mani con immensa consolazione. Erano in tre! Zaeli era un gentiluomo nel più ampio significato della parola.
Il babbo sta bene? Benissimo. Tu?... Benissimo. Hai qualche cosa da raccontarmi? Non saprei, Zaeli, non saprei... ah ti prego, non guardarmi così! quando ti dico di non aver nulla! Bimba, bimba! fece l'avvocato, considerandola e minacciandola col dito. Non farmi misteri, veh! sai ch'io vivo in te, e se non ti vedo quieta, m'inquieto anch'io...
Non ama più sua moglie!... e la voce di Paolina tremava sempre di più. Davvero? No. Io della signora Rigotti mi curai come.... di niente. Ma le offriste con tutto ciò una somma! L'avvocato Zaeli non rispose. La Rigotti fin da quando eravamo promessi sposi, cospirava contro di me! usciva dall'uscio della sua casa per incontrar te sul pianerottolo, e col pretesto del micino...
L'avvocato Zaeli vedeva, senza far mostra delle sue osservazioni, lo strazio, la superbia, l'invidia che si disputavano miserevolmente il cuore di Cecilia Rigotti, povera pianta male allevata, povera anima oppressa da sventure troppo dure per lei! e vedeva in sua moglie l'alternativa perpetua d'una tranquillit
Le cinque ore erano arrivate, ma non l'avvocato Zaeli; era in ritardo; la signorina doveva averlo fatto aspettare... ecco il bel conto in cui era stato tenuto il proscritto del suo biglietto. Fremeva!
L'avvocato Zaeli volse la testa maravigliato. No, non devi irritarmi occupandoti tutto a un tratto di Cecilia Rigotti. Cecilia Rigotti? come c'entra essa?... ma Paolina! Paolina aveva rotta la diga, e la sua collera precipitava con l'impeto d'una fiumana.
Immobile stette a guardare e vide il bel sorriso dell'avvocato Zaeli, vide il cenno famigliare che giungeva a lei, poi vide lo sguardo sollevarsi d'un metro, la mano portarsi al cappello, e... buona notte! il saluto era andato al ventaglio. Paolina Grim * si lasciò andare su la seggiola. Dirò a Zaeli che Cecilia Rigotti mi toglie la pace, mormorò indignata.
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