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I due fratelli Talamonte, Cirù, Massacese e Gialluca formavano l’equipaggio, tutti nativi di Pescara. Nazareno era il mozzo. Essendo il plenilunio, indugiarono su ’l ponte. Il mare era sparso di paranze che pescavano. Ogni tanto una coppia di paranze passava a canto al trabaccolo; e i marinai si scambiavano voci, familiarmente. La pesca pareva fortunata.
Ma il mare si mantenne grosso tutta la notte. La mattina Gialluca, smarrito, disse ai compagni:
Gialluca, nella manovra, gittava ogni tanto un piccolo grido, perchè ad ogni movimento brusco del capo sentiva dolore. Ferrante La Selvi gli domandò:
Gialluca si rifiutò. Cirù, in un impeto brutale ch’egli non potè trattenere, gridò:
Gialluca non mosse un lamento. Li altri rabbrividivano, in conspetto di quello strazio. Disse Ferrante La Selvi, dal suo posto, scotendo il capo:
Gialluca, per una strana ripugnanza a trovarsi solo, non voleva discendere, quantunque il male lo travagliasse. Anch’egli si teneva alla corda, stringendo i denti nel dolore. Quando veniva una ondata, i marinai abbassavano la testa e mettevano un grido concorde, simile a quello con cui sogliono accompagnare un comune sforzo nella fatica. Uscì la luna da una nuvola, diminuendo l’orrore.
I due Talamonte vennero con un vaso di terra pieno di catrame fumante. Gialluca s’inginocchiò, per rinnovare il voto al santo. Tutti si fecero il segno della croce.
Come il trabaccolo barcollava, il taglio riusciva ineguale; il coltello ora penetrava più, ora meno. Un colpo di mare fece affondare la lama dentro i tessuti sani. Gialluca gittò un altro urlo, dibattendosi, tutto sanguinante, come una bestia tra le mani dei beccai. Egli non voleva più sottomettersi.
C’era un rossore simile a quello che produce la puntura di un insetto, e in mezzo al rossore un piccolo nodo. Gialluca soggiunse:
Gialluca, benchè prostrato di forze e d’animo, si rizzò su la branda, immaginando che la barca andasse a picco; e s’aggrappò disperatamente a uno dei Talamonte. Supplicava, come una femmina:
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