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Mis à jour: 3 juin 2025
Je voudrais voir qu'on me la refuse, riposta Whiffles d'un ton narquois. La Compagnie est bien bonne d'abriter des fainéants de trappeurs libres comme vous, intervint Joe. Des fainéants qui t'en revendraient, mauvais Anglais! En tous cas, nous avons débarrassé la prairie de son plus dangereux carcajou. De qui veux-tu parler?
Voyez-vous l'ivrogne! dit gaiement Whiffles en approchant le vase des lèvres du patient. Après avoir bu avec avidité deux ou trois gorgées, ce dernier balbutia, en passant la main sur son front: Ah! je me rappelle... Oui, essaie de te rappeler, mon cousin, dit Nick, en replaçant la tête de Louis sur l'oreiller. Alors Poignet-d'Acier se leva et s'approcha du lit.
L'ouïe subite de Nick Whiffles perçut l'avis donné au chasseur noir bien avant qu'il n'y répondit. Te tairas-tu, vermine rouge!... ou sinon je t'écrase! oui bien je le jure, votre serviteur!...
Une balle vint s'enfoncer dans la crosse de la carabine de Nick Whiffles; une autre érafla la poignée du couteau de chasse de Villefranche; la troisième lui coupa une mèche de cheveux au-dessus de l'oreille. Infortune et Calamité bondirent hors du canot, le poil hérissé, les yeux flamboyants, en poussant des hurlements de fureur.
Puis A Pathaway: Pardon, étranger; je vous dois des excuses. Mais nous allons réparer ça. Aidé de Sébastien, Nick s'occupa aussitôt du déjeûner. De même que la veille, le chasseur noir mangea peu, malgré les instances de son hôte et les histoires dont il assaisonnait sa venaison. Après la repas, Whiffles et Pathaway se promenèrent, en causant, sur le plateau. L'ours avait disparu.
Mes amis, dit-il aux jeunes gens, c'est ici que Poignet-d'Acier est mort, c'est ici que Nick Whiffles doit mourir. Laissez-lui, je vous en prie, le corps du capitaine, il l'enterrera en ces lieux; car ces cabanes furent les dernières construites par votre protecteur lorsque nous partîmes ensemble
Mais nous ne pouvons passer par la porte! Je le sais bien. Comment ferez-vous avec ce corps? N'ayez pas peur. Seulement, pour plus de sûreté, remettez, si ça ne vous désoblige pas, un autre charbon dans la main de notre mort, car celui que j'y ai placé s'éteint. J'admire votre prudence, dit Poignet-d'Acier en suivant l'instruction que Whiffles venait de lui donner.
A nous deux maintenant, la belle! C'est un fameux service que Nick Whiffles va te rendre l
Les deux aventuriers échangèrent une poignée de main, et le chasseur noir s'éloigna, suivi longuement par les regards de Nick Whiffles, qui semblait plongé en des réflexions profondes.
Nick alluma gravement sa pipe et continua la relation de son histoire d'hôpital, avec la jovialité qu'on lui connaît. Le menu du festin fut bientôt arrangé: Quelques bosses de bison, langues de daim, de la graisse d'ours et du poisson fumé. Whiffles et ses hôtes y firent largement honneur, en l'assaisonnant d'anecdotes. Néanmoins, Pathaway paraissait plus préoccupé qu'affamé.
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