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Mis à jour: 20 juin 2025


Dites donc, Carambol, reprit l'aubergiste, Vernot a dû rentrer chez lui, ce matin, avec le nez long d'une aune. Il paraît,

Il s'interrompit subitement, se souleva du sol sur ses poignets et sembla écouter. N'avez-vous rien entendu? me demanda-t-il. Non, rien. La mort, qui vient, me fait sans doute tinter les oreilles... j'avais cru entendre un cri de détresse. De tout ce que venait de me dire Vernot, une phrase surtout était restée dans mon cerveau éperdu.

S'avançant en tête, le jeune blond se dirigeait, suivi de la Belle Flamande, vers la porte de l'auberge, quand il fut arrêté par Vernot qui lui posa la main sur le bras en disant: Pas si vite, mon garçon! La visite d'abord.

Mais Vernot n'était pas homme

Seul de tout mon groupe je savais la vérité; mais je me gardai bien de rien démentir de tous ces commentaires sur les événements de la nuit. Bien au contraire, j'appuyai en disant: A coup sûr, le capitaine de douane a deviné juste. Avant d'avoir pu faire usage de son arme, Carambol, en courant au secours de Vernot, aura été surpris par la bande de Chauffard.

Il me sembla que Vernot allait de lui-même au-devant d'une catastrophe. Ce n'est pas sérieux, brigadier, n'est-ce pas? m'écriai-je. Pourquoi non? dit-il en riant. Qu'est-je que je risque?... De gagner vingt francs.

Ne vous souvient-il plus, sur la frontière, du petit village français où nous avons donné une représentation dans la grange d'un aubergiste... village qui s'appelait Montrel? Montrel! répéta le Tombeur-des-Crânes qui, si maître qu'il fût de lui, ne put commander au frisson dont il fut secoué au nom de ce village lui rappelant ses trois victimes: Vernot, Carambol et Henriette.

Tel me parut être le cas de Vernot dont le pas, d'habitude tant alerte, était devenu lourd et traînant. Son point de côté devait avoir atteint l'état aigu, car, bien qu'il appuyât toujours sa main sur l'endroit douloureux, sa respiration sifflait.

Et il prit son élan pour bondir sur cet ennemi qu'il avait cherché pendant les deux ans écoulés depuis l'assassinat de Carambol et la mort de Vernot.

Les douaniers allaient se mettre en route quand, d'une fenêtre voisine de la mienne, partit la voix de mon oncle qui demandait: Qu'est-ce donc? Avez-vous encore fait buisson creux cette nuit, mon pauvre Vernot? A ce nom de Vernot qu'il entendait pour la seconde fois, Gontran interrompit le conteur. Mais, fit-il, Vernot est le nom de famille d'Henriette. Ce brigadier était-il son parent?

Mot du Jour

n'usait

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