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A onze heures? répéta Vernot en s'adressant

La conversation des deux hommes venait de me fournir le biais que je cherchais pour parler du fameux chien de tête disparu. J'abondai donc dans le sens de Vernot en avançant: Qui sait si ce n'est pas ce chien de tête de meute dont vous parliez hier

Ce regard se fit aimable quand mon oncle m'eut présenté. Sitôt la première rasade bue, mon oncle débuta: Comme ça, Vernot, vous n'avez pas eu de chance cette nuit? Ah! ne m'en parlez pas, Père aux écus. Un gros passage, alors? Rien que de la dentelle! Par chiens? Oui, par chiens. Vous avez raison. C'est triste de n'avoir pas pu mettre la main sur un pareil lopin.

Ouais! lâcha narquoisement Vernot, voyez-vous, le gros malin!... De sorte que, si l'attaque de mon côté est une ruse, vous aurez, en venant

Mais, trois jours après le trépas de Vernot, le terrible contrebandier, dans une rencontre avec la douane, se fit tuer net d'un coup de carabine... ce qui lui évita de monter sur l'échafaud. Comme l'avait annoncé le médecin, mon oncle se rétablit. Son premier soin fut de faire repasser en Belgique la meute dont j'avais pris soin tant qu'il n'avait pu se retrouver sur pied.

Oui, pour rapporter des bouteilles de vinaigre qu'on lui avait données en place de bouteilles de vin. Quand je suis arrivé pour vous chercher, Vernot venait de partir... Il était resté plus d'un grand quart d'heure dans le vestibule

Non, pas la peine, dit Vernot se déclarant satisfait par l'explication et, surtout, par l'offre de la clé. Il finissait de parler quand il me sembla entendre la seconde femme, la belle brune, qui soufflait

Les voix que j'avais entendues étaient celles de six douaniers qui causaient avec l'aubergiste, un grand sec, debout sur le seuil de sa porte. Quand j'ouvris ma fenêtre, j'entendis une voix, dominant les autres, qui disait: J'en suis certain. Ils ont fait le coup cette nuit. Mais, je vous le jure, Trudent, je les pincerai ou j'y perdrai mes galons et mon nom de Vernot!

Oui, quatre pauvres malheureux sous, ricana Vernot avec une ironie navrée; puis plus rien n'est entré dans le sac... A mon début dans les douanes, j'étais tout feu, tout flamme. J'avais la main heureuse. Mes primes sur les saisies abondaient. Alors j'ai commencé la dot... Puis un satané guignon s'en est mêlé; plus un radis! D'un côté, ce contrebandier dont la meute m'échappe; de l'autre, ce Chauffard que je ne puis agrafer, m'ont apporté la déveine... Et ma gentille Henriette est d'âge

En un clin d'oeil, je fus habillé. Je descendis me mêler aux villageois. Dans le groupe je me glissai, une commère était en train de dire: Cette fois, le pauvre brigadier Vernot a perdu la partie. On ne peut pas avoir toujours le bon bout. Hier, il a triomphé du Tombeur-des-Crânes; aujourd'hui c'est Chauffard qui lui a fait son affaire... Et malheureusement, pour cette partie-l