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Quelques instants après que Fix eut quitté la tabagie, deux garçons avaient enlevé Passepartout profondément endormi, et l'avaient couché sur le lit réservé aux fumeurs. Mais trois heures plus tard, Passepartout, poursuivi jusque dans ses cauchemars par une idée fixe, se réveillait et luttait contre l'action stupéfiante du narcotique. La pensée du devoir non accompli secouait sa torpeur.

Valentine, en s'agenouillant devant l'autel, sortit un instant de l'espèce de torpeur elle était tombée; elle se dit qu'il n'était plus temps de reculer, que les hommes venaient de la forcer

Et quand il sortait de cette torpeur, c'était pour demander d'une voix éteinte: N'est-il donc pas venu pour moi des lettres de France!... Invariablement, d'après l'ordre formel du docteur, Lefloch répondait: Non, mon lieutenant. En quoi il mentait.

Cette lettre a paru l'éveiller un moment et le tirer de la torpeur l'ivresse l'avait plongé. Je lui ai pris alors les deux mains et je lui ai dit: Donnez-moi une heure encore; puisque votre femme est partie, que craignez-vous?

Si ce point était accordé, la question avancerait-elle? Nullement. Admettons pour la proie du début une faible chenille, plongée dans la torpeur par un seul coup d'aiguillon. Faut-il encore que ce coup de stylet ne soit pas donné au hasard, sinon l'acte serait plus nuisible qu'utile. Irrité mais non dompté par la blessure, l'animal en deviendrait plus dangereux.

Nous étions arrivés au commencement de l'année 1783, et le jour de notre mariage était fixé pour le 15 mars, lorsque le 5 février, de terrible mémoire, arriva. Toute la journée du 4, le sirocco avait soufflé, de sorte que chacun était endormi dans la torpeur que ce vent amène avec lui. Le marquis de San-Floridio était retenu par la goutte dans son appartement, il était couché sur une chaise longue. Je me tenais dans la chambre voisine, afin d'accourir

UNE VOIX, au dehors, chantant. L'usurpateur captif, jeté en bas du trône, languissait enseveli dans la torpeur, oublié et solitaire. J'ai secoué son sommeil, brisé sa chaîne, je lui ai rendu ses troupes, et voil

Incapable d'y tenir plus longtemps, je sortis de l'appartement supporté par deux gardiens et allai m'affaisser sur un siège dans une autre chambre plus loin. Peu d'instants après, je fus tiré de mon état de torpeur par des bruits de pas dans le corridor. C'était le cortège funèbre qui défilait, je le suivis machinalement. La cloche sonna de nouveau, mais cette fois, c'était le dernier glas.

Absolu silence. Mais, dans le lointain, par intervalles, quelqu'un de ces coups de feu qui ne manquent jamais de ponctuer ici la torpeur nocturne, ou bien un cri d'alarme, un cri de détresse: escarmouches entre postes européens et rôdeurs chinois; sentinelles, effarées par les cadavres et par la nuit, qui tirent peut-être sur des ombres.

Au milieu de la torpeur générale qui succéda