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Mis à jour: 8 juin 2025
Le comte Platon Sourof avait une soeur, la princesse Sophie Koutsky, aussi raisonnable, aussi sensée que lui-même. De toute sa vie, elle n'avait fait qu'une folie, commis qu'une imprudence, celle d'épouser
C'est une gageure? s'écria-t-il. Au même moment, Dosia quittait le piano; en se retournant, Sourof la trouva en face de lui. L'air railleur et satisfait de la jeune fille acheva de lui faire perdre la tête. Voyons, s'écria-t-il du ton le moins encourageant, de qui se moque-t-on? Si c'est de moi, je trouve la plaisanterie trop prolongée.
Je suis venu voir si je pouvais t'être utile, dit Sourof en franchissant le seuil. Je te remercie, dit Mourief un peu embarrassé. Je suis fâché d'avoir été si injuste. Tu ne m'en veux pas? dit Platon en tendant les deux mains
Je t'avais bien dit, fit Platon avec orgueil, qu'il n'y en avait qu'une au monde. Je ne suis pas digne d'elle, murmura Pierre en secouant la tête; je ne sais pas comment elle a pu consentir... Il en est quelques-uns de plus mauvais que toi, répondit Sourof; d'ailleurs je suis enchanté de t'avoir pour beau-frère. Mais occupons nous d'affaires sérieuses.
Ah! je t'y prends. Vous êtes témoins, messieurs et amis, que c'est Sourof qui m'a dit de continuer; je l'avais prédit! Vous en prenez note? Oui! oui! lui répondit-on de tous côtés. Le jeune comte sourit. Eh bien! je te le dis une fois de plus, continue! dit-il de bonne grâce. Pierre lui fit le salut militaire et reprit son récit après avoir mis sa chaise
Pierre hocha affirmativement la tête. Mentir n'est pas chose si facile pour ceux qui n'en ont pas l'habitude. Tu as perdu? Cette répétition exacte de l'interrogatoire qu'il venait de subir produisit chez Mourief une violente envie de rire aussitôt réprimée. Il réitéra son signe de tête affirmatif. Plus que tu ne peux payer? continua Sourof impitoyable.
Cette apparition resta profondément gravée dans le coeur de Sourof. Il sentait que le cerveau de Dosia travaillait. Qu'allait-il en sortir? Sagesse ou folie? La sagesse mondaine aura-t-elle le dessus? Ou bien une Dosia nouvelle allait-elle se révéler, plus sérieuse et plus digne d'être aimée? D'un joli mouvement de tête, la jeune fille secoua ses tresses en arrière, et sa gravité parut s'envoler.
Il n'y avait dans le district de Sourof ni chemins de fer ni routes postales, et Levine partit en tarantass avec ses chevaux. À mi-chemin, il fit halte chez un riche paysan; celui-ci, un vieillard chauve, bien conservé, avec une grande barbe rousse grisonnant près des joues, ouvrit la porte cochère en se serrant contre le mur pour faire place
Il avait arrosé son récit d'un certain nombre de verres de punch, et ses yeux n'annonçaient pas des dispositions trop pacifiques. C'est que je n'entends pas qu'on rie ni de l'un ni de l'autre! continua-t-il. Sourof le tira par la manche. C'est du camp que nous rions! lui dit-il. Continue! Bon! fit Mourief. C'est que ce n'est pas risible au moins! Non, non, va toujours!
Quand Sourof s'arrêta pour reprendre haleine, peut-être aussi parce qu'il n'avait plus rien
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