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Mis à jour: 7 juillet 2025
Nommez-les. Victor Moussemond, le fils de l'huissier; Jean Savourny, l'instituteur, et Prosper Dufriche.... Comment! le maître de cette maison où nous sommes! Non, son fils. Son fils! mais n'avait-il pas été blessé au commencement de la guerre,
Et Savourny: «Ma pauvre enfant!» Pénétrés du même sentiment, ils ajoutèrent presque ensemble: «Pauvre France!» Ils durent creuser eux-mêmes leur fosse. Pendant ce temps, l'officier qui commandait le peloton lisait tout haut, en latin, dans un bréviaire qu'il avait tiré de sa poche, les prières des agonisants. «Croyez-vous en Dieu? dit Prosper
Fusillés! s'écrièrent avec stupeur Savourny et Moussemond. Silence! Pitié! fit Mme Dufriche, se jetant, tout en pleurs, aux pieds du commandant. Mon fils n'a rien fait. Ne le tuez pas!» Il l'écarta avec impatience. «La loi militaire est dure; je le regrette pour vous, madame. Mais il faut des exemples. La France nous a déclaré la guerre et ne veut pas accepter la paix.
Aimez-vous mieux quelques balles dans la tête?» ajouta le chef. Rouillon vit qu'il fallait se résigner. Il prit le crayon rouge et écrivit. «Moussemond et Savourny demeurent-ils tous les deux du même côté? lui demanda le commandant lorsqu'il eut fini d'écrire. Non, ils habitent aux deux extrémités de la ville. Wilhelm, afin d'aller plus vite, vous commanderez une escouade pour chacun d'eux.
Ce n'est pas moi qu'on doit punir. C'est injuste. Qu'on me laisse libre! Papa vous donnera tout ce que vous voudrez. Je ne veux rien de vous. Qu'on nous juge, au moins!» fit Savourny. Il n'en put dire davantage. Les soldats poussèrent les trois condamnés vers la porte. Mme Dufriche s'attachait aux vêtements de son fils, qui, interdit, stupéfait, s'avançait péniblement.
D'autre part, que penser de Jean Savourny, l'instituteur? Veuf depuis dix-huit mois, ce mélancolique personnage, maigre, brun, barbu, dont le regard noir avait un éclat et une douceur bizarres, était toujours fourré chez les Fraisier, avec sa petite fille, une amie de Linette. Son air intelligent, sa voix musicale, ses façons étranges, pouvaient séduire un coeur naïf et romanesque.
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