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Marianne, dit Dournof d'une voix si menaçante que madame Dournof tressaillit et laissa tomber la cuiller, Marianne, votre place n'est pas ici; allez vous amuser; la Niania et moi, nous veillerons sur l'enfant. Niania! cria Serge avec un accent plaintif, ma Niania!

Ces êtres purs et fiers craignaient de mollir. Ils se séparèrent; Antonine passa devant, et la Niania la suivit, après avoir fait le signe de la croix comme en quittant le lieu consacré.

Aime-le bien, Niania, dit-il tout bas

Va ouvrir, Niania, dit madame Karzof, et si ce sont des étrangers, dis que nous n'y sommes pas. La Niania ramenée

C'est ce qu'elle se demandait toutes les nuits pendant les moments de solitude qu'on ne pouvait lui refuser. La Niania venait alors s'asseoir sur le pied de son lit, et pleurait silencieusement en voyant les pensées amères et douloureuses passer sur le visage de son enfant chérie, toujours muette. La vieille femme n'avait pas besoin de con verser avec Antonine pour sa voir ce qui la rendait si morne. Elle devinait les mouvements de son âme, au froncement des sourcils de la Jeune fille,

La Niania porta

Dournof regarda le portrait d'Antonine... Sans la main pieuse de la Niania, la poussière accumulée l'eût depuis longtemps voilé sous une couche grise; la bonté prévoyante de la jeune morte, son abnégation, ses vertus, son dévouement absolu se présentèrent tout

Eh bien, mignonne, dit doucement la vieille servante, tes parents n'ont pas accepté ton bien-aimé? Ils ont refusé de lui donner notre colombe? Oui, soupira Antonine. Et toi, qu'est-ce que tu dis? Je dis que je l'épouserai, lui ou personne. La Niania garda le silence, et hocha par deux fois sa vieille tête grise. C'est qu'ils veulent te marier, reprit-elle au bout d'un moment.

Elle n'est pas préparée, répondit la mère...; mais une telle joie... Elle se tut et hésita comme pour parler, puis continua de garder le silence. Je n'ose pas, dit-elle enfin. J'ai peur... Niania le lui dira, fit Jean. C'est Niania qui la connaît le mieux de nous tous. Madame Karzof poussa un soupir.

La voiture est prête, vint dire la Niania. Dournof fit un signe de tête. Tu vas loin, seul, la nuit? fit la Niania inquiète, s'il allait t'arriver malheur? Il ne peut plus m'arriver de malheur, répondit Dournof, en se dirigeant vers la chambre de son fils. Par ordre de Marianne, on avait réuni les deux enfants dans la même pièce.