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Mis à jour: 8 juin 2025
Bibiane sortie, le malaise de l'abbé Midon redoubla. Permettez-moi, monsieur le duc, dit-il fort vite, de vous faire remarquer que M. Lacheneur jouit d'une grande influence dans le pays... se l'aliéner serait impolitique.... J'entends... vous me conseillez des ménagements. C'est parler en pur Jacobin, l'abbé.
Si je ne dis pas la vérité, reprit l'abbé Midon, avec une animation extraordinaire, je suis donc un faux témoin, pis encore, un complice... Votre devoir en ce cas est de me faire arrêter... La physionomie du duc de Sairmeuse exprimait une hypocrite compassion.
C'est ce que je ne ferai pas, dit fièrement M. d'Escorval. Son accent n'admettait pas de discussion, Lacheneur ne le comprit que trop, et il parut désespéré. Ah!... vous êtes comme l'abbé Midon, fit-il d'une voix sourde, vous ne voulez pas croire... Qui sait cependant ce qui peut vous en coûter d'être venu ici ce matin? Enfin, il est dit que nul ne peut fuir sa destinée.
S'il l'espérait, c'est qu'il songeait qu'elle aurait pour conseil et pour guide un homme dont l'expérience lui inspirait une confiance absolue: l'abbé Midon. Martial aura peur de la lettre, se répétait-il, certainement il aura peur... En cela, Chanlouineau se trompait absolument.
À la sinistre satisfaction qui éclairait le visage de M. de Sairmeuse, l'abbé Midon comprit que ce juge inique devait avoir entre les mains une arme inattendue et terrible, et que le baron d'Escorval allait être écrasé sous quelqu'une de ces coïncidences fatales qui expliquent sans les justifier toutes les erreurs judiciaires...
Enfin, un peu avant quatre heures, l'abbé Midon arriva, suivi de l'avocat, auquel le baron avait confié ses volontés dernières... Mon mari!... s'écria Mme d'Escorval en se dressant tout d'un bloc. Le prêtre baissa la tête... elle comprit. Mort!... balbutia-t-elle. Ils l'ont condamné!...
Eh! monsieur le curé, M. Maurice, Mlle Lacheneur et le vieux caporal viennent d'arriver; ils voudraient monter. En trois bonds, l'abbé Midon descendit le roide escalier. Malheureux!... s'écria-t-il en marchant sur les trois imprudents, que voulez-vous?...
Ce grave gars était sorti après souper avec plusieurs de ses camarades, pour aller admirer de loin les splendeurs des fêtes de Sairmeuse, et il revenait en toute hâte apprendre aux hôtes de son père les étranges événements de la soirée. C'est inconcevable!... murmurait l'abbé Midon abasourdi. Pas si inconcevable, le prêtre l'eût bien compris, si l'idée lui fût venue d'observer Marie-Anne.
Il s'interrompit; le galop de deux chevaux, sur la grande route, attirait son attention et celle de l'abbé Midon. Ils regardèrent
Ai-je le droit de penser aux miens quand de ma promptitude et de mon courage dépend la vie d'un innocent follement compromis par eux!... Maurice, l'abbé Midon et les officiers
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