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Le soir même, après dîner, au moment les plus pressés allaient déserter le mess, Platon fit un signe, et on apporta un grand bol de punch flambant, de format beaucoup plus modeste pourtant que celui de la veille. Qu'est-ce que cela veut dire? s'écrièrent les officiers. Quelques-uns, prêts

«Et puis, pour moi, comme pour tous les soldats, l'avenir n'était pas drôle. On ne ferait plus la guerre de longtemps, c'était bien sûr; la pauvre France avait reçu un trop mauvais coup. Elle allait recommencer, l'insipide existence de garnison; je les retrouverais, aussi monotones qu'avant, le «mess» d'officiers, avec ses sauces de gargotte, le café aux patères coiffées de képis, et la musique militaire, sur le mail, jouant des nouveautés comme l'ouverture de Zampa, la musique autour de laquelle on promène en rond son ennui, dix fois, quinze fois, vingt fois, jusqu'

Alors, il me faut un mari très-sage? fit-elle en toute candeur. Platon, agacé, ne répondit pas. A cette condition, continua-t-elle, je puis me marier? Soudain la vision du mess, du camp, le bol de punch, le récit de Pierre, tout cet ensemble de souvenirs odieux se dressa devant Platon et rompit le charme qui l'enlaçait. Cela dépend, répondit-il rudement. Chacun se connaît.

Pierre Mourief s'interrompit et promena son regard sur le mess. Deux ou trois officiers vaincus par le nombre des flacons vidés, sommeillaient placidement; le reste de l'assemblée attendait avec curiosité la fin de son récit. Le comte Sourof devenu fort grave, regardait Pierre dans le blanc des yeux. Je vous ennuie? fit celui-ci d'un air innocent. Non, non, continue, dit Sourof de sa voix calme.

Au second acte, la jeune épouse, entraînée au mess des officiers, se laisse griser et entonne le refrain de route: As-tu bu Au tonneau de la mèr' Pichu!

Les bébés? sachez monsieur, qu'il n'y a pire coquette qu'une petite fille de douze ans; et comme elle est censée ignorer les vertus féminines, elle vient vous tirer par votre surtout et vous dit: Eh bien! cousin, vous ne me faites plus de compliments? Accordé! rugit la moitié du mess la plus voisine du punch.

La tente du mess, relevée d'un côté, laissait entrer les derniers rayons d'un beau soleil de juin: il pouvait être neuf heures du soir, la poussière, soulevée tout le jour par les pieds des chevaux et de l'infanterie, redescendait lentement sur la terre faisant un nimbe d'or au camp tout entier.

Maintenant, le voici sans force, étendu contre les coussins du wagon. Avec hébétude, il suit les maigres allures du commandant attentif aux cent petits cartons rapportés de la capitale, et qui renferment les cadeaux de corbeille. Comment ne s'aperçoivent-ils pas de son désespoir, ni cet homme, ni le colonel? Comment ne le virent-ils pas blêmir, lorsqu'ils entrèrent au mess des Guides en brandissant la permission obtenue de son général «pour assister

... Déjeuné au mess de MM. les officiers du bataillon de chasseurs alpins. Fait la connaissance du lieutenant

Un morceau de mess pork, entouré de patates cuites