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Mis à jour: 15 juin 2025
Sans mot dire, la tête basse, voilant sous un équivoque sourire ses rancunes envenimées, maître Catenac alla s'asseoir devant le bureau du placeur. Il déposa sur la tablette son calepin ouvert, s'arma d'un crayon, et dit: J'attends. B. Mascarot, lui, avait repris devant la cheminée sa place d'affection. En un moment, sa physionomie avait changé de tout au tout.
On n'y voit pas fort clair, dans le confessionnal de l'agence de B. Mascarot, les rideaux verts qui entourent le grillage interceptent le jour, mais on n'y est pas mal. Il s'y trouvait un fauteuil
Parle. Caroline Schimel, vous savez... L'ancienne domestique de la duchesse de Champdoce? Précisément. M. Mascarot eut une exclamation de joie. Voil
A la vue de B. Mascarot, ils se levèrent respectueusement, et l'un d'eux s'empressa d'éviter au placeur la peine d'une question. M. Van Klopen travaille en ce moment avec Mme la princesse Korasof, dit-il; mais dès qu'il va savoir que monsieur le demande, il se dérangera. Monsieur veut-il prendre la peine de passer dans les appartements particuliers de monsieur?...
Cependant l'anxiété de B. Mascarot était si pressante, que dix fois le long de la route, et bien que la voiture brûlât le pavé, il se pencha hors de la portière, pour crier au cocher: Nous ne marchons pas. C'est devant l'établissement du père Canon, ce protecteur éclairé du cor de chasse, que le placeur se fit arrêter. Fait surprenant!
Et avec une lenteur calculée, il ajouta: Mais on n'a pas pu me dire pourquoi vous suiviez le sieur Verminet, pourquoi vous avez monté la garde devant la maison du placeur Mascarot, pourquoi enfin vous vous déguisez en mauvais garçon pour épier les faits et gestes de l'honorable marquis de Croisenois... C'est que l'intention nous échappe, c'est que le vouloir est hors de notre atteinte.
Le docteur avait bien signé un pacte, en effet; en se présentant il était sûr de trouver la comtesse, seulement son hasard se nommait B. Mascarot. Je reçois si peu, poursuivit Mme de Mussidan, qu'on ne daigne plus se déranger pour me venir visiter. Décidément je veux prendre une après-midi par semaine pour mes amis. Dès que je reste chez moi, ma solitude est affreuse.
Mascarot, ce ponte prudent et assidu de la banque du hasard, cherchait dans son gousset une pièce de vingt francs. L'ayant trouvée, il la poussa, de l'air le plus engageant, sur la tablette de son bureau, en disant: Prenez ceci, mon ami, pour votre course. Mais l'autre, au lieu d'avancer la main, recula. Monsieur m'excusera si je refuse, dit-il nettement.
Sacrebleu!... grognait-il, on devrait bien ne pas oublier les rendez-vous qu'on donne... Il s'arrêta... La porte du sanctuaire de l'agence s'était ouverte, et B. Mascarot apparaissait, dans l'encadrement. Ce n'est pas moi qui suis inexact, monsieur le marquis, dit-il. L'exactitude consiste
Ils échangèrent un regard gros de réticences, comme s'ils eussent connu cette voix aigre et fausse qui perçait le tympan. C'est lui! murmura Mascarot. La porte s'ouvrit en même temps, et le jeune M. Gaston de Gandelu fit irruption dans le cabinet du tailleur pour dames.
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