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Mais M. Fidèle, le placeur de la rue Suger, M. Fidèle ne m'a jamais vu encore, et M. Fidèle a une tête peu engageante, une tête jaune, verte, avec des lunettes bleues et des moustaches noires collées sur la peau comme une fausse barbe de théâtre; des cheveux longs et plats, des dents gâtées.

Cette déclaration dissipa les nuages qui obscurcissaient le front du placeur, et ses lunettes semblèrent tressaillir d'aise. Rassurez-vous, fit-il gaîment, nous comblerons l'abîme. N'est-ce pas, Hortebize? Seulement, Paul, mon enfant, ne vous le dissimulez pas, le rôle que je vous destine sera plus difficile que celui de M. de Croisenois, plus périlleux surtout. Tant mieux!

Avez-vous retenu, demanda-t-il, le nom de ce grand brun? Ma foi!... non. Les autres l'appelaient l'artiste. Ce vague renseignement ne pouvait suffire au méthodique placeur.

Voyant que bien décidément on ne lui offrirait pas de siège, il s'avança familièrement un fauteuil et s'assit. A cette audace, M. de Mussidan frémit de colère, mais il n'osa rien dire. Et cette résignation seule eut suffi pour lever tous les doutes du placeur s'il en eût eu encore. J'arrive, dit-il.

Faites, mon bon, faites, répondit le placeur en poussant Fraimoulu du côté des balances dans lesquelles le garçon boucher était en train de peser un morceau de viande pour la cliente qu'il servait. Heu! heu! fit la cuisinière, elle a un fier évent, votre marchandise, mon gros. Bah! vous leur accommoderez ça

Ah! monsieur, commença-t-il... D'un geste impérieux, le placeur lui imposa silence. Laissez-nous, Beaumar, fit-il, et vous, mon enfant, asseyez-vous. Paul s'assit, ou plutôt se laissa tomber comme une masse sur un fauteuil. Ma vie est finie, murmurait-il, je suis déshonoré, perdu!... L'estimable directeur de l'agence de placement avait la mine abasourdie d'un homme qui tombe des nues.

Monsieur le comte, commença-t-il, ne peut me connaître, et il me permettra de prendre la liberté de me présenter moi-même. Monsieur le comte a entendu mon nom. Pour ce qui est de ma profession, je suis placeur et aussi agent d'affaires, quand l'occasion se présente.

Le docteur, ce savant médecin que son portier croit millionnaire, tira en riant son porte-monnaie de sa poche, compta ce qu'il contenait, et répondit en riant: Trois cent vingt-sept francs. Et toi! L'honorable placeur ne prit pas la peine de dissimuler une grimace. Moi! répondit-il, je suis logé

Le placeur avait tout d'abord deviné le reproche sous-entendu sur le retard

Madame votre mère, reprit le digne placeur, a tenu, pendant les quinze dernières années de sa vie, un petit magasin de mercerie? En effet. Que peut rapporter un petit commerce comme celui-l