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Mis à jour: 13 juin 2025
La journée finissait, superbe. Il était cinq heures quand on alluma les chandelles. Martine déclara que les jours augmentaient. La mère Buguet dit: Aux rois on s'en aperçoit. En avril Buguet reçut de Martine la lettre que voici: Mon cher Jasmin,
Une heure plus tard, lorsqu'elle descendit, elle retrouva Martine qui se traînait encore
Jasmin fut ravi par cette entrée joyeuse dans la ville. Il tirait de cet accueil plaisant bon augure pour son avenir. Dieu t'entende! dit Martine. Plus loin les Buguet prirent des rues plus étroites. Jasmin s'étonna de la hauteur des maisons.
C'est bien pour l'amour de Martine qu'il abattit d'un coup ces rameaux qui balançaient au vent leurs calices parfumés! Il les sacrifia tous: la maisonnette fit grise mine, sa parure enlevée, et ce fut avec mélancolie que Jasmin couvrit la grande corbeille où il avait couché les jolis nériums, après avoir eu soin d'envelopper chaque branche de mousse humide.
Mais un bruit de pas le fit se calmer un peu. Il tourna la tête, il vit Martine. Monsieur le docteur Ramond est en bas. Ah! qu'il monte, qu'il monte! C'était encore du bonheur qui arrivait. Ramond, dès la porte, cria gaiement: Victoire! maître, je vous rapporte votre argent, pas tout, mais une bonne somme!
Ils ne parlèrent plus jusqu'au déjeuner. Une grande douceur le baignait, le calmait, depuis qu'il était près d'elle. Il osa la regarder, il fut attendri par son fin profil, son air sérieux de grande fille qui s'applique. Avait-il donc fuit un cauchemar, en bas? Allait-il se vaincre si aisément? Ah! s'écria-t-il, quand Martine les appela, j'ai une faim! tu vas voir si je me refais des muscles!
En la voyant près de céder, madame Rougon s'écria qu'il fallait agir, et Martine elle-même pesa de toute sa réelle autorité. Elles s'étaient rapprochées, elles endoctrinaient la jeune fille, baissant la voix, comme pour un complot, d'où sortirait un miraculeux bienfait, une joie divine dont la maison entière serait parfumée. Quel triomphe, si l'on réconciliait le docteur avec Dieu! et quelle douceur ensuite,
Buguet et Martine n'avaient pu fuir. Ils s'enfermèrent dans leur maison. Des cris retentissaient par le village. Martine, qui avait conservé de bons yeux, aperçut une fumée épaisse qui montait du cimetière. Ils brûlent les livres de messe, dit-elle, et les catéchismes. Elle observa par une lucarne. Des coups de feu éclatèrent. Ils tirent sur la croix!
Les autres reprochaient aux époux la mort de la mère Buguet. Laïde Monneau, qui gagnait une figure bouffie sous ses cheveux blancs et marchait comme une canne, s'apitoyait dès qu'elle voyait Martine: La pauvre défunte! clamait-elle d'une voix aussi verte que la luzerne. Elle eût vécu encore si on ne l'avait laissée seule!
Ils brûlent, ils brûlent!... Enfin, ils brûlent donc!... Martine, encore celui-ci, encore celui-ci.... Ah! quel feu, quel grand feu! Mais la servante s'inquiétait. Madame, prenez garde, vous allez allumer la maison.... Vous n'entendez pas ce grondement?
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