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Les Chinouks! répéta-t-elle on riant d'un air méprisant; les Chinouks! Toi, leur prendre des esclaves, je t'en défie! Le Renard-Noir se releva avec fierté. J'ai tué leur chef! dit-il. Leur chef! Oui, Molodun a tué Oli-Tahara, le Dompteur-de-Buffles. Et mon frère a-t-il mis la chevelure d'Oli-Tahara? demanda Merellum en secouant la tête avec incrédulité.

Je veux dire ma cousine, Merellum. Bien, bien, fit Poignet-d'Acier, souriant toujours, vous lui avez donné le nom de sa mère. Oui, monsieur. Vous allez vite en besogne, jeune homme. Je parie que vous en êtes amoureux? Xavier rougit. Oh! il n'y a pas de mal, mon ami. C'est de votre âge, l'amour. Et Merellum est une noble créature qui ne trompera jamais son mari.

Ces pics ont un aspect singulier, dit Xavier en indiquant du doigt les Cheminées. Les Voila-Voilas, Indiens qui habitent ce pays, les ont nommés les filles Kiuses, répondit Merellum. Ah! et sans doute il y a une histoire attachée

Ce fut dans une des îles dont il se compose que Molodun, le Renard-Noir, conduisit Merellum. Il venait d'atterrir avec ses gens et de déposer la jeune fille sur le gazon, quand le navire vola en éclats.

Mais Merellum poursuivant ses sarcasmes: C'est bien ainsi que je t'avais jugé, quand tu rôdais autour de mon wigwam, et que tu te traînais

Après ces mots, il lui présenta une robe de peau de cygne et sortit en disant: Baptiste regarder si Indiens approchent. Merellum s'empressa de changer de vêtement; puis, comme elle n'était pas bien convaincue de la pureté des intentions de son noir libérateur, elle décrocha un couteau et le cacha sous les couvertures du lit dans lequel elle s'étendit.

Depuis son enlèvement, Merellum avait repris son stoïcisme indien. Cependant elle ne désespérait pas de recouvrer encore sa liberté et en cherchait l'opportunité. Le lendemain, Molodun vint trouver Maxmaxpeopeo et lui renouvela ses propositions. Je veux l'arc de mon frère pour la face blanche, fut la réponse unique qu'il reçut. Eh bien! dit enfin le Renard-Noir, je la joue

Hum! n'y comptez pas, répondit Poignet-d'Acier en tendant son regard vers la ravine. Pauvre Merellum! ajouta-t-il un instant après avec un accent désolé; Pauvre Merellum! Qu'est-elle devenue dans cette bagarre? Ils l'auront souillée ou tuée, car on ne la voit pas paraître. Ah! je ne sais quel sort infernal m'a été jeté

Que je tire maintenant le secret de Merellum, et me voici riche, murmurait-il en marchant

Molodun avait accepté avec joie cette résolution proposée par Renolunc. Le sort de sa femme l'intéressait médiocrement. Il n'eût pas été fâché qu'on ne la retrouvât plus. Tous ses désirs, toutes ses aspirations étaient maintenant pour Merellum. Une fois libre, il se hâta de retourner vers elle et d'éloigner Cuir-de-Boeuf sous un prétexte futile.