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Je suis le vengeur de ma mère! Je suis Jacques Clément, fils d'Alice de Lux!... Un cri plus effrayant jaillit de la gorge de la vieille reine... Dans le sursaut de l'agonie, elle se leva presque droite, retomba sur le lit, le visage convulsé par le délire des angoisses sans nom; elle balbutia: Seigneur... tu es grand... tu es juste!... Seigneur, j'ai mérité cette expiation!

Arrivé rue de la Hache, Ruggieri s'arrêta non loin de la maison qu'avait habitée Alice de Lux et, ayant fait déposer le cadavre

Les soupçons vagues, imprécis qu'il a pu concevoir, se sont évanouis sous le souffle de Catherine. Il n'a pas cessé un moment d'adorer Alice de Lux; mais, maintenant, il est sûr d'elle... L'époque de son mariage approche. Un grand chagrin, pourtant, a traversé cette félicité: Jeanne d'Albret est morte!...

Elle aussi, elle dit: sum qui sum. Tenez donc haut votre drapeau. Votre cri liberté, c'est le verbe même de la civilisation. C'est le sublime fiat lux de l'homme, c'est le profond et mystérieux appel qui fera lever l'astre. L'astre est derrière l'horizon, et il vous entend. Courage!

Mais n'êtes-vous pas curieux de savoir comment j'ai connu votre passion pour Alice de Lux?... Je vis dans une telle inquiétude, madame, que rien ne me touche ni m'étonne... J'ai simplement supposé que Votre Majesté avait daigné s'informer de moi...

Qui sait si la reine ne l'eut pas, cette pensée d'allonger subitement son bras et de frapper? Quoi qu'il en soit, elle demeura immobile. Onze heures sonnèrent, puis la demie. Enfin, comme le dernier coup de minuit s'envolait lourdement par les airs, la reine de Navarre quitta la maison d'Alice de Lux. Le cou tendu, éperdu d'angoisse, le comte la vit venir sans pouvoir faire un pas.

Les hommes alors entrèrent dans l'église et marchèrent jusqu'au maître-autel ils virent une femme agenouillée, complètement enveloppée dans ses voiles noirs. La femme leur montra le cadavre du comte de Marillac. «Et celle-cifit l'un d'eux en désignant Alice de Lux. La femme secoua la tête; les hommes saisirent Marillac et l'emportèrent hors de l'église.

Puis elle poussa une espèce de soupir rauque et râla: Le fis d'Alice de Lux!... mon fils condamné!... Alors, avec un gémissement, elle leva les bras au ciel, et,

Son nom? demanda Alice. Le comte de Marillac! répondit Catherine de Médicis. Ce nom résonna comme un coup de tonnerre aux oreilles d'Alice de Lux.

Oui, dit simplement la reine de Navarre. Alice de Lux, appuyée au dossier d'un fauteuil, jetait autour d'elle ces yeux hagards qu'ont les condamnés. Votre Majesté se trompe... je suis victime d'infâmes calomnies...