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Mis à jour: 26 juin 2025
Loïzik tressaillit en l'entendant prononcer ce nom pour la première fois. Oh! mon père!... Et Léna?... Une soudaine émotion détendit les traits sévères d'Alain. S'il arrive un malheur, je la ramènerai, dit-il avec une douceur soudaine.
Depuis ce séjour dans la villa de la belle veuve de Venise, je le relis presque tous les ans en automne; mais j'avoue que ce qui me charme le plus dans ces aventures, ce sont moins les légers fantômes d'Angélique, d'Isabelle, de Ginevra, que les fantômes aussi charmants, hélas! et plus réels, de la comtesse Léna et de sa fille.
Une vive rougeur couvrit les joues de Léna, et elle jeta un regard rapide sur Landry, tandis que, levant ses mains fines et légèrement dorées, elle essayait de remettre de l'ordre parmi les boucles rebelles. Elle rencontra le regard du jeune homme, si rempli d'une involontaire admiration, qu'elle rougit encore davantage, tout en répondant d'un air de reproche
C'était une courtisane, nouvellement arrivée de Venise, Lena Griffa, de la catégorie de celles que les gouverneurs de la République appelaient avec une respectueuse politesse: puttana onesta, meretrix onesta, noble et honnête courtisane, ou bien en moquerie tendre: Mammola, petite âme.
Le docteur comprit son angoisse plutôt que ses paroles, et Séverin se hâta de traduire sa réponse, qui fit revivre la pauvre fille: M. Lebreton était certainement mieux. Ils sortaient de la gare, et Léna tressaillit de surprise en voyant devant elle l'eau scintillant sous les lumières mouvantes des gondoles, et sur le ciel étoile, les profils sombres des hautes constructions.
Il avait baissé l'abat-jour de sa lampe, et son visage restait dans l'ombre. Non, dit Léna avec une sécheresse involontaire, je ne l'ai pas rencontré. Il reviendra; il a été déçu de ne pas te voir... très déçu, Léna.
Léna, dit-il, malheureux, comment peux-tu croire que j'eusse voulu jeter mon enfant aux bras d'un indifférent!... Je t'assure que je n'ai rien fait, rien écrit de contraire
Le marchand jeta un regard sur sa pauvre toilette. Ce sera pour vous un pieu pon marché, une occasion.... Vous gagnerez dessus avant huit chours.... Trois cent vingt-cinq francs.... Mélanie laissa échapper une exclamation, et Léna, qui avait pris son porte-monnaie, le laissa retomber dans sa poche.
Et, se relevant, sans attendre la réponse du père, Lena se précipite éperdue dans les bras du paysan. Le coeur sous les haillons, le coeur sous les dentelles, battent l'un contre l'autre. Des regards, comme jamais n'en échangèrent les plus violents possédés d'amour, se disent l'accablant infini de leur mutuel désir.
Il ne fixa point le jour de son retour, de même qu'il n'avait pas complètement arrêté son itinéraire. Quand le bruit des roues eut cessé de se faire entendre, Léna descendit dans la cuisine, où sa cousine préparait la pâte des crêpes. Es-tu mieux, ce matin, ma Léna? Mieux! Si tu m'aimes, tu demanderas que je meure bien vite!
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