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Il s'avança lentement et vint appliquer sa large figure plate contre le grillage, écarquillant les yeux et s'efforçant de nous voir dans la nuit. «Est-ce toi, Sperver? fit-il d'une voix enrouée. Ouvriras-tu, Knapwurst, s'écria le piqueur.... Ne sens-tu pas qu'il fait un froid de loup? Ah! je te reconnais, dit le petit homme.

Eh bien! il en est de même pour les Nideck. Ils peuvent avoir des traits d'Edwige, je ne dis pas le contraire, mais c'est Huldine qui est leur souche-mère. Voyez l'arbre généalogique, voyez, MonsieurNous nous séparâmes, Knapwurst et moi, les meilleurs amis du monde.

On apprend a tout âge, reprit le brave homme. Sache, Fritz, qu'il y a des porte-bonheur dans ce monde, et des porte-malheur aussi. Par exemple, ce gueux de Knapwurst est mon porte-malheur

Knapwurst, debout sur la traverse de son fauteuil, comme une rave fendue en deux, se penchait vers moi et me tendait son verre.... Marie Lagoutte faisait voler les grandes ailes de son bavolet ... et Sébalt, droit devant sa chaise, grand et maigre comme l'ombre du Wildjaëger debout dans les hautes bruyères, répétait: «A la santé du docteur Fritzpendant que des flocons de mousse ruisselaient de sa coupe, et s'éparpillaient sur les dalles.

Il était alors environ quatre heures du matin. Knapwurst se fit terriblement attendre. Sa petite cassine, adossée contre le roc, près du grand portail, restait silencieuse; il me semblait que le bossu n'en finirait pas de s'habiller, car je le supposais couché, peut-être endormi. Je sonnai de nouveau.

Mais, au nom du ciel, Monsieur Knapwurst, ouvrez donc! vous m'expliquerez cela plus tard. Allons, allons, un peu de patienceEt le bossu lentement, lentement, défaisait le cadenas et roulait la grille, tandis que je claquais des dents et frissonnais des pieds

Elles étaient bien jolies, les filles du Nideck: les unes rougissient de joie, d'autres levaient lentement leurs cils blonds voilant un regard d'azur, et je m'étonnais de n'avoir pas encore remarqué ces roses blanches, épanouies sur les tourelles du vieux manoir. «Silence!... s'écria Sperver pour la seconde fois. Notre ami Knapwurst va nous répéter la légende qu'il nous racontait tout

«Cependant, monsieur Knapwurst, le seigneur du Nideck a éprouvé des malheurs!.... Lesquels? Il a perdu sa femme....

Et puis, il disait vrai: ses paroles avaient un sens profond. J'en fus tout surpris. «Monsieur Knapwurst, lui dis-je, vous avez donc appris le latin?

Knapwurst venait de poser sa pipe sur la table, et appuyant de nouveau la main sur l'in-folio: «Voici, docteur Fritz, dit-il d'un ton grave qui semblait sortir du fond de sa conscience ou, si vous aimez mieux, d'une tonne de vingt-cinq mesures, voici la loi et les prophètes! Comment cela, Monsieur Knapwurst? Le parchemin ... le vieux parchemin, dit-il, j'aime ça!