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Le mur sonna le plein d'abord, mais lorsque Gateloup arriva au milieu, une planche, recouvrant le vide, retentit sous sa main comme un tambour. C'etait la porte, tres habilement dissimulee dans les moulures de la boiserie, et qu'aucun indice ne designait du regard. Gateloup, dans les circonstances de ce genre, n'avait besoin ni de levier ni de pince.

Cela signifiait: Je suis Jean-Pierre Severin, dit Gateloup; comme jadis les fleurs de lis d'or sur champ d'azur disaient: Bourbon; les macles accolees: Rohan; et les seize alerions d'azur cantonnant la croix de gueules en champ d'or: Montmorency. Dans les luttes antiques il n'y avait aucune honte pour l'homme brave a se retirer devant un plus fort.

En arrivant a l'endroit ou ils avaient perdu la vue de Rene, l'etudiant et Gateloup se separerent, prenant chacun une des deux voies qui se presentaient. Jean-Pierre continua le quai et Patou monta la rue Saint-Jacques. C'etait cette derniere route que Rene avait choisie, mais il etait desormais de beaucoup en avance et Patou ne pouvait plus l'apercevoir.

Il se glissa le premier dans l'ouverture. Ezechiel l'arreta de force. Monsieur Gateloup, dit-il, vous etes un brave homme, et je vous ai vu tenir un contre dix avec un brin de bois. Vous m'allez, et je ne voudrais pas qu'il vous arrivat du gros mal... Passez le premier, c'est la justice, car vous semblez le plus interesse a passer.

Ils suivaient tous Gateloup avec plaisir et flairaient quelque curieuse bagarre.

Ah! citoyen Gateloup, c'est encore de la reconnaissance qu'on vous doit, car si vous aviez voulu, vous ne me l'auriez pas assomme a demi! C'est vrai, ma fille, repliqua le patron, et si j'ai mis mon nom a ma boutonniere, c'est que la peur m'a pris de vous assommer tous... Eteins le feu, Ezechiel... Vous autres, faites-moi place.

J'aimerais mieux, pour vous et pour lui, qu'il n'y eut point d'oreilles indiscretes autour de son reveil. Messieurs, dit aussitot Gateloup, je vous remercie. M. Barbaroux a raison: nous avons trouve celui que je cherchais, je n'ai plus besoin de vous. Mais l'officier de paix avait reflechi.

Jean-Pierre Severin, dit Gateloup, et Germain Patou etaient seuls tous deux, non plus dans le salon, mais dans la chambre qui confinait a la cachette. Jean-Pierre avait voulu mettre une porte de plus entre lui et la curiosite des agents. Ils etaient assis l'un aupres de l'autre, sur la marche ou caisson que la coutume placait, dans toutes les vieilles maisons, au-devant des croisees.

Ses yeux essayent de s'ouvrir! murmura Gateloup, dont le regard inquiet etait toujours fixe sur Rene de Kervoz. Ils s'ouvriront, repliqua Patou. Si tu lui donnais encore une de ces petites dragees? Bravo, patron! s'ecria l'etudiant en riant. Vous voila converti a l'opium qui reveille! malgre le facit dormire de Moliere, qui est la verite meme!

La mort dans la vie, la vie dans la mort!... Non... non... C'est le frere de ma pauvre mere... je ne te donnerai pas les moyens de le perdre! L'attention des temoins redoublait. De qui parle-t-il? demanda Patou apres un moment de silence. Le frere de sa mere, repondit Gateloup, est un marchand de chevaux de Normandie, vers la frontiere de Bretagne. Je ne sais pas ce qu'il veut dire.