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Mis à jour: 23 juin 2025
Les très jeunes gens, essaya André, ont de ces petites faiblesses... Mais M. Gandelu n'était pas un père
Le jeune artiste avait deviné qu'il allait être question de Gaston. Il a certes des torts bien graves, monsieur, répondit-il, mais il est jeune. M. Gandelu eut un sourire navrant. Mon fils est vieux.... prononça t-il, comme le vice. J'ai réfléchi et je l'ai jugé. Hier, il m'a menacé de se tuer... Lui, se suicider!... il est trop lâche, et ce n'est pas cela que je crains.
Il y a un quart-d'heure, reprit-il, je vous ai promis de vous rappeler vos bonnes dispositions au sujet de M. de Gandelu... Assez, interrompit violemment Paul, assez!... Le digne placeur eut un paternel sourire. Voyez pourtant, fit-il, comme, selon la position, les points de vue changent. Voici que vous commencez
Il ordonna au cocher de l'attendre et gagna d'un pas leste l'heureuse maison où le jeune M. de Gandelu avait installé sa divinité. Il passa sans rien demander devant le concierge, en homme qui connaît les êtres, il sonna sans se tromper
Fallait-il se défier de ce garçon? Le jeune peintre jugea que non; il alla ouvrir. Oui, c'était bien M. Gandelu fils, mais en quel état!... Pâle, chancelant, la figure absolument décomposée. Il se laissa tomber plutôt qu'il ne s'assit sur un fauteuil. Est-ce que M. André est sorti? balbutia-t-il, je croyais avoir entendu sa voix. Ainsi il était dupe du travestissement.
Monsieur... Silence!... interrompit l'entrepreneur avec une brutalité affectée. Vous ferez de l'entreprise ce que vous voudrez, m'entendez-vous, et de la maison aussi... Vous la démolirez si cela peut vous faire plaisir. Pour qui donc me prenez-vous? Quand le vieux père Gandelu aime quelqu'un, mon garçon, ce n'est pas
Naturellement, il insista sur le repentir de Gaston, sur les bons sentiments qu'il témoignait, faisant ressortir sa brouille avec Zora-Rose, et ses serments de devenir un homme sérieux. M. Gandelu fut rudement touché, il pleura, ce vieux brave homme... Mais il pardonna.
Bientôt il apparut criant: Place au festin!... Que la fête commence!... Deux garçons de restaurant, en effet, suivaient M. Gandelu fils, chargés de mannes immenses, pleines de provisions. En tout autre circonstance, André eût été furieux de cette invasion de victuailles, de cette perspective d'un déjeuner qui allait durer au moins deux heures, et mettre tout sens dessus dessous dans son atelier.
Mais M. Gandelu, qui n'est pas fier d'ordinaire, c'est connu dans le bâtiment, ne sembla même pas apercevoir les jeunes ouvriers. C'est d'un pas de spectre qu'il parcourut les divers étages, et c'est certainement sans les voir qu'il examinait les derniers travaux.
Ah! murmura-t-elle, que ne m'aimez-vous assez pour vous rappeler que je suis riche? Nos projets n'iraient-ils pas plus vite si vous consentiez... André était devenu blême. Voulez-vous donc, s'écria-t-il, empoisonner la pensée de notre amour? Elle soupira, mais elle n'insista pas. Choisissons donc, fit-elle, la bâtisse de M. Gandelu. Cinq heures sonnaient au vieux coucou de l'atelier.
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