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Mis à jour: 4 octobre 2025
Devait-il rapporter la scène du restaurant, nommer Coralth, dire qu'il n'y avait plus rien
Non, en vérité, M. de Coralth n'avait pas de préjugés, et cependant, au moment d'apprendre
Ce n'était pas par pure fantaisie qu'il avait changé de costume. Son imprudence de la nuit précédente, chez Brébant, devait avoir fixé sa physionomie dans la mémoire du vicomte de Coralth, et au moment de s'attacher
Il était minuit et demi, et la partie bi-hebdomadaire venait de s'engager, quand un valet de pied, en bas de soie, annonça coup sur coup: M. le vicomte de Coralth!... M. Pascal Férailleur! Bien peu, parmi les joueurs, daignèrent lever la tête. Un vieux grommela: Bon!... encore deux pontes. Et quatre ou cinq jeunes gens s'écrièrent: Eh!... c'est Fernand!... bonsoir, cher!...
D'autres lettres existent, qui complètent celle-ci, et qui, rapprochées, prouvent la froide préméditation, et nomment l'abject complice, Coralth... Et ces foudroyants témoignages sont au pouvoir d'un ancien complice du marquis, un homme d'une honnêteté suspecte, devenu son ennemi... Il s'appelle Isidore Fortunat, et demeure place de la Bourse...
Oui... Il est innocent!... Le vicomte de Coralth est un misérable!... C'est lui qui a glissé entre les mains de M. Férailleur les paquets de cartes préparées qui l'ont fait gagner... Et c'est sous la pression du marquis de Valorsay que M. de Coralth a commis cette infamie!... C'est d'un air stupéfié que le baron examinait Mme d'Argelès... Quoi! fit-il, vous saviez et vous avez laissé faire?
Tout étourdi d'abord, le spirituel Wilkie n'avait su que bégayer des excuses incohérentes, des commencements de phrases, dont la fin lui restait dans le gosier... Cette violence de M. de Coralth, qu'il avait toujours vu froid et poli comme le marbre, faisait taire sa propre violence. Pourtant,
Eh!... Monsieur, ce nom n'est pas le mien... Avez-vous donc oublié l'honnête homme qui, chez Mme d'Argelès, est tombé dans le piége infâme que lui avait tendu le vicomte de Coralth? Le baron se frappa le front. C'est vrai, fit-il, c'est vrai, je vous remets maintenant.
Tout cela ne rassurait pas M. de Coralth. L'accusation d'empoisonnement tombera, dit-il, dès qu'on retrouvera cette fameuse fiole dont M. de Chalusse a bu deux cuillerées... Pardon!... on ne la retrouvera pas. Parce que... Parce que, cher ami, je sais où elle est, cette fiole... Elle est dans le secrétaire du comte. Après-demain, elle n'y sera plus. Et qui l'en retirera?
Ils auront appris que je les cherchais, ces excellents bons, pensa-t-il, et ils accourent... Il se trompait... Ce n'était ni l'un ni l'autre de ces gentlemen. Le visiteur était M. Fernand de Coralth en personne.
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