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C'était bien toujours la même femme qui, pauvre, et pendant que son mari bravait la mort pour lui conquérir une fortune, avait été éblouie par le luxe du comte de Chalusse, et qui, plus tard, riche
Ce lugubre préambule ne parut pas toucher Mme d'Argelès. De qui parlez-vous? demanda-t-elle froidement. M. Fortunat arbora son air le plus solennel, et d'une voix profonde: De votre frère, madame, de M. le comte de Chalusse... Elle se dressa en pied, secouée par un tremblement convulsif. Raymond est mort... balbutia-t-elle.
Elle s'assit sur l'invitation du docteur, ut sans attendre ses questions: Je dois vous dire tout d'abord, monsieur, commença-t-elle, que je suis la... dame de confiance de M. de comte de Chalusse... Si maître qu'il fût du secret de ses impressions, le docteur bondit. Mme Léon?... fit-il d'un ton d'immense surprise. Elle s'inclina en pinçant ses grosses lèvres.
Que j'aie de la fortune, je serai l'homme le plus chic de Paris... L'héritage du comte de Chalusse m'appartient, il me le faut, je l'aurai... Ainsi, croyez-moi, le plus court serait de me reconnaître de bon gré... Voyons, le voulez-vous? Non!... Une fois... deux fois... trois fois?... Toujours non!... Alors adjugé. Demain vous aurez du papier timbré... Et sur ce, je vous salue.
Enfin, reprit-il plus lentement, et d'une voix plus posée, que le comte ait ou non pris ses dispositions dernières, le Valorsay peut faire son deuil des millions de Chalusse. S'il n'y a pas de testament, Mlle Marguerite n'a plus un sou... donc, bonsoir. S'il y en a un, cette diablesse de fille, devenue tout
Mais quand ces messieurs furent partis, M. de Chalusse me gronda. Il me dit que ma philosophie sentimentale n'était pas de mise dans un salon, et que mes idées sur la vie, le monde, le mariage, le devoir... sentaient d'une lieu l'hospice des enfants trouvés.
Par exemple, interrompit-elle, je sais et je puis vous dire, monsieur, que M. de Chalusse se proposait de s'adresser
Je lisais dans sa pensée que l'immense fortune de M. de Chalusse l'épouvantait et qu'il avait peur d'être taxé de cupidité... J'attendis donc, avec cette angoisse secrète qui poursuit jusqu'au milieu du bonheur ceux qui ont toujours été malheureux... Je me tus, pleine de défiances, me disant qu'un si beau rêve n'était pas fait pour moi, et qu'il allait s'envoler. Il s'envola bientôt.
Elle semblait foudroyée, ou plutôt pétrifiée... L'œil fixe et sec, le visage contracté, elle restait en place, le cou tendu vers le cadavre de M. de Chalusse comme si elle eût attendu un miracle, comme si elle eût encore espéré entendre sortir de sa bouche
Elle s'approcha de M. de Chalusse, et lui prenant la main: Vous m'entendez, n'est-ce pas, monsieur, demanda-t-elle, vous me comprenez?... Ses lèvres remuèrent, mais il ne sortit de sa gorge qu'une sorte de râle sourd, absolument inintelligible.
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