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Babette! écoute-moi bien! reprit Martin Latouche qui cessa dans l'instant de dire «vous»

Tranquillisez-vous, je ne suis ni un brigand, ni un démon de l'enfer, ni même un simple revenant, seulement un enthousiaste adorateur de la divine Schroeder et de son talent. Et vous venez si tard ... Je le sais bien, mademoiselle Babette, mais il me faut vous parler,

Ah! monsieur Martin Latouche! dit-il, quel soulagement de vous entendre parler ainsi!... Je ne vous cache pas qu'avec toutes les histoires de votre Babette, je commençais moi même

Conduisez-moi, madame, auprès de votre maître. La Babette sursauta: Alors, c'est bien fini? implora-t-elle. Quoi donc? interrogea d'une voix un peu rude M. le secrétaire perpétuel. Je vous demande: c'est bien fini? vous l'avez élu de votre Académie... il en est... et il dira des compliments

Babette alors souleva les tentures pour laisser pénétrer le grand jour; elle eut un mouvement exquis, et se campa comme un page auprès de la fenêtre; sa légère robe de toile emprisonnait ses larges hanches et modelait sa gorge, tandis que, renversée en Bacchante, rose et frisonnante, un bras en l'air, elle retenait les lourds plis du rideau sombre dans ses doigts mignons et effilés de petite lingère.

C'est ainsi, de toute évidence, que le fameux orgue était arrivé chez lui, en dépit de la surveillance de Babette; et c'est dans le moment qu'il en essayait la manivelle, qu'il était tombé, épuisé par le régime d'abstinence auquel il s'astreignait depuis trop longtemps.

La Babette, dans son langage plus expressif que correct, avait admirablement résumé la situation. M. le secrétaire perpétuel en fut frappé. Qu'est-ce que vous croyez donc? demanda-t-il.

Les paroles mystérieuses prononcées par Martin Latouche et répétées par Babette lui revenaient

Babette! Monsieur? Approchez je vous prie. Le rideau qu'elle soutenait retomba, l'obscurité se fit dans la chambre; le dandysme céda aux désirs du libertinage. La lettre d'amour fut sacrifiée

En face, la boîte qui marche ne marchait plus. Et la tête chevelue, barbue, au-dessus de la boîte, regardait, sans remuer du côté de M. Patard et de la Babette, mais certainement sans les voir. Cette tête était si broussailleuse qu'on n'en pouvait distinguer aucun trait; mais ses yeux étaient vifs et perçants.