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O desconhecido, com os olhos fitos n'aquelle grupo, parecia contemplar a physionomia de Tristão, como se uma vaga reminiscencia lhe houvesse acudido á memoria. O mesmo se passava no espirito do magnata; aquelle individuo não lhe era estranho. Seguido da esposa, approximou-se do leito de Jeronymo e contou a sua familia tudo quanto tinha acontecido. O mesmo fez Balbina e sua filha.
Oh! mas elle não me mentiu! respondeu Martha. Tenho tanta fé nas suas palavras! Se a mãe visse como elle me disse: «vá para casa, que ainda hoje hei de descobrir onde está seu pae.» E é muito novo esse homem? interrompeu Marianna. Uns trinta annos. Felizmente, ainda se pode dizer que a mocidade não está perdida de todo. N'este momento, Balbina approximava-se da porta, preparando-se para sair.
No momento em que Balbina e sua filha se precipitavam sobre o leito de Jeronymo, este fez um supremo esforço para se erguer, porém as dôres que lhe atacavam a cabeça e todo o lado direito tornaram a prostral-o completamente.
Valha nos Deus, que mundo este! ajuntou o mestre de obras, dirigindo-se para a cosinha, em cuja chaminé Balbina lhe havia posto a ceia a aquecer. N'este momento bateram apressadamente ao postigo. Que teremos? disse Balbina. Martha levantou-se, e ao reconhecer a voz que da rua lhe falava, abriu immediatamente a porta. Era a tia Monica.
A dôr das feridas havia-lhe diminuído progressivamente, comtudo a perda de sangue tinha sido abundante, e ao pobre operario nem forças restavam para pedir que chamassem a sua familia, de quem n'esse instante tão amargamente se recordava. A imagem de Balbina e de sua filha passava-lhe por entre as visões da febre, como se as visse alli, pregadas á sua cabeceira.
Não era Magdalena, era apenas a sua sombra! Bate á porta de Jeronymo, e Balbina vem abrir. Ao vel-a n'esse estado, a mulher do operario não pode occultar o seu assombro. Jeronymo secunda sua esposa na admiração. Mas que é isto! Valha-me Deus, minha querida menina, disse a mulher de Jeronymo voltando-se para Magdalena. Preciso falar-lhe em particular, e depois, com sua filha.
Mas, é possivel que um senhor d'aquella ordem deseje casar-se com a filha de um mestre de obras perguntou Balbina com as lagrimas nos olhos. Almas como as de Manuel de Mendonça, olham apenas para a virtude e nunca para o nascimento, respondeu Magdalena. Manuel de Mendonça?! exclamou Marianna com uma voz tremula e indecisa. E que edade tem esse homem?
Meia hora depois dirigiam-se ambos para casa do commendador. E já lá vão as cinco, as seis, e as sete, e Jeronymo sem chegar! Virgem Santissima que lhe terá acontecido? Isto dizia a infeliz Balbina, olhando ora para o relogio, ora para uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição, defronte da qual ardia a luz frouxa e melancholica de uma lamparina de azeite.
Falta me aqui uma pessoa a quem desejava ver antes de morrer. Queria abraçar a Martha, a minha companheira do hospital. Deus favorece-lhe os seus desejos, meu pae. Ha dois minutos que alli estão todos tres: e, abrindo a porta, deu passagem a Balbina, Jeronymo e sua filha. Approximem-se, meus amigos, disse-lhes o conde de S. Luiz.
Quanto lhe devemos, meu caro senhor, acudiu o operario, olhando ora para Manuel, ora para a mulher e para a filha. Como elle se portou com a nossa filha! Não temos modos de agradecer! disse Balbina visivelmente reconhecida.
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