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Gostava das picadas e das encruzilhadas das estradas sombreadas. *11 A Oiára*
Nas largas e bem traçadas estradas do Direito Internacional, allumiadas por Ortolan e outros lumes, rouba-se de carabina alta, e rompem a cada momento brados de povos assassinados. A Europa, como os campos de corridas em Inglaterra, devia estar coberta d'estes avisos em lettras gordas: Beware of pick-pockets! Cautela com os salteadores. A pequena propriedade politica tende a acabar.
A ella pertencia o sr. Francisco Alves, expressão de bondade christã e de virtude evangelica. Aos domingos encontram-se estes pequenos negociantes que outro nome não sei eu que elles tenham em longo e aturado passeio pelos campos e pelas estradas. Ahi, reunidos em familia, comem o seu pedaço de queijo com pão, e bebem o seu meio quartilho de vinho.
Com elle estava outro personagem: era velho como a substancia; nos anneis dos seus cabellos vegetavam florestas; a sua pupilla tinha a vastidão azul d'um oceano; e nos dedos abertos, com que cofiava a barba infindavel, caminhavam, como em estradas, filas de raças humanas. «Aqui estão os dois sujeitos», dizia-lhe o diabo retorcendo a cauda.
A torre de Pirelonge, em França, de 74 pés de altura, é um especimen d'este genero. Mansão. Encontravam-se nas estradas mansões, ou pousadas, mais especialmente destinadas para o serviço dos correios, e para os que viajavam com auctorisação do imperador. Eram administradas por uns funccionarios chamados mancipes, cathegoria pouco mais ou menos egual á dos nossos directores do correio.
Então, visto isso, as estradas sempre vão principiar? Antes de arranjarmos casa em que fiquemos, de certo que não.
Pois sim... mas agora na occasião das eleições... sr. conselheiro, não sei se faz bem. Para compensação trataremos de apressar o principio das estradas; tambem o pude conseguir. Inda assim... Receio alguns motins. Reprimem-se. O peor é que ha de haver quem lance mão d'essa arma contra nós. Quem? Ora! não falta quem. Basta o missionario, que já prégou contra isso.
Acompanhára depois uns mercadores a Tiberiade: os homens ahi não respeitavam a velhice, e tinham corações interesseiros como escravos. Seguira então pelas longas estradas, parando nos postos romanos onde os soldados o escutavam; nas aldeias de Samaria batia ás portas dos lagares; e para ganhar o pão duro tocára a cythara grega nos funeraes dos barbaros.
N'este sentido ferveram os pedidos, os empenhos, as intrigas, as ameaças, as pressões dos votos, todos os meios finalmente que em Portugal movem e removem a tendencia das idéas, a direcção dos principios, os planos das estradas e os projectos das pontes. A obra fez-se finalmente sob a acção d'essas influencias e, como é costume, em satisfação do empenho mais preponderante.
Este punhal devastador passou da capital para as provincias, e das mãos dos fanaticos politicos para a dos salteadores faccinorosos. Penetrou as nossas mais pequenas povoações, infestou todas as nossas estradas, e semeiou por toda a parte os seus horrorosos estragos!
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