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L'importance de leurs travaux avait augmenté. La grand'mère ne faisait autrefois que des choses un peu communes, exigeant seulement une grande assiduité. Mais, quand Mme Welher connut la jeune fille, elle se prit d'amitié pour elle et commença de lui confier des choses d'une finesse relative. Et comme les doigts de fée de la jeune ouvrière acquéraient chaque jour plus d'habileté, elle avait fini par lui donner ses travaux les plus fins, les riches robes de baptême, les bonnets de dentelle, les guimpes les plus délicates... Et, peu
J'irai livrer, dit la grand'mère. Toi, tu te reposeras... Non, grand'mère; j'ai besoin de voir Mme Welher.
Il n'y a plus que des menteurs en ce monde, j'ai bien le droit de mentir pour le bonheur de ma fille. Et elle alla chez Mme Welher rapporter les derniers travaux de Marie. Marie n'est pas malade, j'espère? demanda la lingère.
Le samedi qui suivit le bal, elle se rendit comme d'habitude chez Mme Welher. Sa grand'mère, un peu craintive, aurait voulu l'accompagner; mais elle demanda naïvement: Pourquoi? Et la grand'mère n'osa pas dire le pourquoi. Ne t'attarde pas! Oh! sois tranquille; il faut que nous regagnions le temps perdu avec cette fête.
Eh! je vous l'avancerai, parbleu! s'écria Mme Welher, qui était une femme toute ronde en affaires. Mais que Marie m'écrive! Je l'aime beaucoup, cette enfant, déclara la fabricante de lingerie. Et qu'elle ne se fatigue pas trop, auprès de sa vieille parente!... Vous l'embrasserez pour moi... Ah! qu'elle fasse bien attention aux deux robes de baptême, aux entre-deux en point d'Angleterre!...
Maman Renaud n'osa pas lui dire combien elle avait été inquiète; elle demanda seulement, lui voyant les mains vides: Tu ne rapportes pas d'ouvrage de chez Mme Welher? Non, rien, grand'mère! Je dois y retourner demain... Et... pas de lettre en bas? Non, pas de lettre, prononça Marie avec un étrange sourire. Ce sera pour ce soir... ou pour demain dit la grand'mère affectant un air tranquille.
Elle mentait très bravement, mais en était bien honteuse au fond. C'est que, dit Mme Welher, cela marchait vite quand vous étiez toutes deux. N'irez-vous pas la rejoindre? J'irais bien, madame; mais j'ai quelques dettes dans mon quartier, un terme en retard. Il me faudrait un billet de cinq cents francs pour pouvoir quitter Paris.
Il ne faut pas faire attendre Mme Welher, qui est si gentille pour toi. Et elles reprirent courageusement leur travail. Cette grand'mère avait encore, malgré ses soixante ans, un bel air de jeunesse. Très maigre, elle était vive, alerte, et son visage avait une jolie couleur de vieux rose, un peu passé sous ses bandeaux blancs.
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