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Il venait de saisir une des mains de la baronne, mais elle se dégagea vivement, et d'un accent d'insurmontable dégoût: Oh!... assez! fit-elle. Dans le cabinet vitré, Marius de Trégars sentait frissonner

Maxence s'était levé pour le recevoir, mais en l'apercevant, il recula, et la pupille dilatée par une immense surprise: Ah! mon Dieu!... fit-il d'une voix étouffée. Mais M. de Trégars ne sembla pas remarquer sa stupeur....

Sans doute, reprit-il, mais lequel? De toutes façons il va falloir restituer les cinq cent mille francs de Lucienne, et peut-être deux millions de la fortune du marquis de Trégars.... J'ai bien eu la prévoyance de mettre

L'homme du salon avait achevé sa lettre, et avec un sourire équivoque, il la relisait. Croyez, madame, répondit M. de Trégars, que j'ai su démêler ce qu'il y avait de forfanterie naïve dans tout ce que me disait Mlle Césarine. Alors, bien vrai, vous ne la jugez pas trop mal.... Votre coeur n'a pas pour elle plus d'indulgence que le mien....

Cette coquine de Lucienne a l'âme chevillée dans le corps, elle n'est que blessée, elle en reviendra.... Il s'agit bien de Lucienne!... M. de Trégars.... Oh! lui, c'est un fin merle. Au lieu de répondre

Mais il lui coupa la parole. Je vous entends, madame, reprit-il. Vous vous demandez comment M. de Trégars a pu voir mademoiselle votre fille, la connaître, la juger, sans que vous ayez jamais rien vu ni su.... Rien de si simple, et même, si j'ose le dire... hum!... de si naturel. Marius dissimulait, le pauvre garçon, bien contre son gré, je vous le jure, et uniquement parce qu'il lui était interdit, sous peine d'être soupçonné de cupidité, d'aspirer, lui qui n'avait rien,

Cette lettre! s'écria-t-il, cette lettre!... Et dès qu'il l'eut parcourue: Ah! cette fois, reprit-il, je crois que nous l'emportons.... «Il s'agit de faire tenir tranquille un monsieur gênant....» Le marquis de Trégars, parbleu! qui est sur la bonne piste.... «Ce sera pour vous l'affaire d'un coup d'épée....» Naturellement, les morts ne gênent personne.... «Ce sera pour nous l'occasion de partager une somme assez ronde...» Honnête commerce, en vérité!...

Et tout de suite: Que veut de moi ce juge? ajouta-t-elle. Il devrait être défendu d'appeler en témoignage une femme contre son mari, des enfants contre leur père.... M. de Trégars te dira comment répondre, maman, fit Mlle Gilberte. Mais sept heures sonnèrent, puis huit heures, ni M. de Trégars, ni Maxence ne paraissaient.

Et songeant que Marius de Trégars allait quitter Paris, être soldat, se battre, mourir peut-être, elle se sentait prise de vertige et elle n'apercevait plus autour d'elle que le vide, le désespoir, le néant. Mais plus elle réfléchissait, moins elle s'expliquait que Marius s'en fût remis au seul hasard des bavardages du signor Pulci pour lui faire connaître sa détermination.

Et dès que le valet se fut retiré, se retournant vers M. de Trégars: Hélas! reprit-elle, qui jamais eût pensé que je maudirais le jour vous êtes entré dans notre maison!...