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Mis à jour: 21 juin 2025
Tchë-Tang, sans doute par un mouvement d'impatience, appuya son pouce sur l'œil du dragon. Les deux battants d'une porte roulèrent sans bruit devant Tsë-i-la, lui laissant voir l'intérieur d'un cachot voisin. Trois hommes, en habits de cuir, s'y tenaient près d'un brasier où chauffaient des fers de torture.
Un cruel sourire glissa, aussi, sur ses lèvres en regardant le jeune homme qui, intrépide, ajouta: J'attends de toi, Seigneur, le serment royal, par Fô, l'inexprimable dieu qui venge des parjures, que tu acceptes, selon que mon secret te paraîtra positif ou chimérique, de m'accorder cette récompense ou la mort qu'il te plaira. Tchë-Tang se leva: C'est juré, dit-il; suis-moi.
L'avant-dernier vice-roi de cette immense dépendance impériale fut le gouverneur Tchë-Tang, lequel a laissé la mémoire d'un despote sagace, avare et féroce. Voici
Sur un coup d'œil du roi: Fils du Ciel, répondit l'officier, ce jeune homme a déclaré n'être qu'un obscur citoyen de la ville et s'appeler Tsë-i-la. Cependant, au mépris de la Mort lente, il offre de prouver qu'il vient en mission vers toi de la part des Poussahs immortels. Parle, dit Tchë-Tang. Tsë-i-la se redressa.
Sous l'épaisseur de la terre, nul ne pouvait les entendre. J'écoute, dit Tchë-Tang.
Les regards de Tchë-Tang erraient sur la foule des mandarins, des princes de sa famille et sur les grands officiers de sa cour. Tous les fronts étaient impénétrables. Le roi, se sentant haï, entouré d'imminents meurtriers, considérait, en proie aux soupçons indécis, chacun des groupes où l'on causait
A cet aspect, dont l'horreur impressionnait, d'ordinaire, les plus résolus: Tu oublies que nul ne doit m'entendre, hors toi! dit froidement Tsë-i-la. Les battants se refermèrent. Ton secret? gronda Tchë-Tang.
Une fois quelque dix ans peut-être avant sa mort par un midi d'été dont l'ardeur faisait miroiter les moires des étangs, craquer les feuillages des arbres, rutiler la poussière et versait une pluie de flamme sur ces myriades de vastes et hauts kiosques, aux triples étages, qui, s'avoisinant selon les méandres des rues, constituent la capitale Nan-Tchang ainsi que toute grande ville du Céleste-Empire, Tchë-Tang, assis dans la plus fraîche des salles d'honneur de son palais, sur un siège noir incrusté de fleurs de nacre aux liserons d'or neuf, s'accoudait, le menton dans la main, le sceptre sur les genoux.
Tsë-i-la, que le triomphe de son amour et de sa soudaine fortune éblouissait un peu, considérait le nouveau présent du roi: Quoi! ces pierreries encore! murmurait-il: qui donc te calomniait? C'est plus que les richesses promises! Que veut payer le roi, par ce collier? Tes injures! répondit dédaigneusement Tchë-Tang, en rouvrant la porte vers le soleil. AK
Plusieurs s'efforçant en vain de sourire, mais n'osant s'entre-regarder, pâlissaient, malgré eux, de l'assurance de Tsë-i-la. Tchë-Tang observait autour de lui cette gêne dénonciatrice. Enfin, l'un des princes, pour dissimuler, sans doute, son inquiétude, s'écria: Nous n'avons que faire des propos d'un insensé ivre d'opium.
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