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Hue... hue donc, pique donc ton cheval, Grand-Sec,... tu as pourtant de fameux éperons... disait un autre, en montrant les deux masses de bronze qui allaient arracher et séparer la jambe de la cuisse.... Tu t'engageras comme tambour-major de cavalerie, car, vrai, tu as grandi de deux pouces criait un troisième.... Enfin c'était un feu croisé de quolibets et de hurlements de douleur atroce.
Des adolescents pâles, en bonnets d'ourson, le regardaient, lui, le colonel, cette statue de pierre, en activant les chutes de baguettes sur la peau sonore. On battait aux champs. Le tambour-major grandissait dans sa culotte blanche. Le soleil se doubla, sauta sur les cuivres des caisses, sur les galons du géant.
Sa Muse, d'ailleurs, s'accommodait des modes les plus divers, chantant aussi bien les amours joyeuses d'un tambour-major que les tendres désespoirs d'une Mignon. Elle pouvait s'élever jusqu'aux sombres terreurs d'un drame de Shakespeare, en passant par la grâce attique d'une Psyché ou les rêveries d'une nuit d'été.
Pour moi, je me tirai d'affaire en payant d'audace. J'avais mon sabre et sept ans de salle. Je dégaine et je défie mes adversaires. Ils crurent prudent de me laisser passer mon chemin; mais si j'avais faibli, j'étais perdu, et le dîner de mon tambour-major m'eût coûté terriblement cher.
En tout pareil aux héroïques légions détruites autour de Sedan et de Metz, il lui manquait pourtant ces deux fiers ornements dont l'un provoquait le sourire et l'autre imposait le respect, suscitait l'enthousiasme: pas de tambour-major
D'honneur, leur désinvolture était charmante: Muflier portait haut la tête, et faisait tournoyer sa canne comme un tambour-major émérite; Goniglu allait
Je l'avoue!... Et elle me trompait!... Ah bien!... Elle me trompait avec un autre géant, un tambour-major de highlanders avec lequel elle gaspillait notre fortune... Que veux-tu, cette naine n'adorait que les beaux hommes!... C'est une loi de la nature... Combien de fois ai-je rencontré de tout petits hommes avec de grandes femmes!
Comiquement, elle imitait les poses altières d'un tambour-major, autant que le pouvait son petit dos chétif dont les omoplates remuaient en saillie. De la rue, les bruits guerriers et les appels montaient jusqu'
Et, par un enchaînement rapide et surprenant, le mot: Argent, tintant en mon cerveau comme un appel de tocsin mes pensées de l'autre jour accourent et défilent de nouveau devant moi; non plus avec l'austère allure de Vérités inflexibles alignées derrière le Devoir, maître de cérémonies; mais avec la hideuse dégaine de mensonges difformes se bousculant derrière l'Argent, tambour-major
Le bel homme proprement dit peut être heureux comme chasseur, avec un uniforme vert et un plumet sur la tête. Il peut être heureux comme maître d'armes, et trouver mille jouissances ineffables d'orgueil dans la noblesse de ses poses. Il peut être heureux comme coiffeur. Il peut être heureux comme tambour-major. Oh! alors, il est fort heureux.
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