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Suberceaux, sans rien dire, guettait l'irritation croissante de Maxime, guettait le mot, l'insulte
Maxime, lentement, avançait toujours. Suberceaux lui mit la main sur le bras, d'un geste où il n'y avait plus de menace, aucune contrainte, une sollicitation convaincue, seulement: Vous ne pouvez pas épouser Mlle de Rouvre. Voyez, je vous parle sans colère. Croyez-moi. Vous allez
Maud !... voyons, dit Suberceaux, plus brisé qu'elle par cette lutte... c'est de la folie... pourquoi ?... pourquoi pas ?... Il n'osait l'approcher, hypnotisé par ce filet sanglant qui filtrait sur la peau blanche, et bientôt s'étalait sur le dos de la main.
Julien de Suberceaux fut présenté aux Rouvre par Paul Le Tessier, depuis sénateur, alors député de Niort. Il connaissait M. de Rouvre pour avoir vu ce haut gentilhomme
Maxime, lui, s'était ressaisi. Maud, dit-il, la voix tout de même entrecoupée, j'ai trouvé, en venant ici, M. de Suberceaux sur mon chemin... Suberceaux, blême d'émotion, essaya de parler, si troublé que sa bouche se tordit sans proférer une parole. Maud le regarda, et ce regard le fit reculer.
Maud frappa de la main le marbre de la cheminée: Perdez donc l'habitude, Betty, de dire: "Monsieur Julien" tout court, quand il s'agit de M. de Suberceaux. Devant le monde, surtout, c'est ridicule... Pourquoi n'entre-t-il pas, M. de Suberceaux ? C'est Joseph qui a ouvert... Il ne savait pas où était Mademoiselle.
Je savais seulement qu'il... allait chez ta mère, avec les deux Le Tessier et M. de Suberceaux. M. de Suberceaux était le secrétaire de papa... Il...
On s'était dispersé dans les deux salons, suivant l'élection des affinités. Espiens avait attiré Mme Avrezac dans le boudoir de Maud; on ne les voyait plus; seulement, de temps en temps, on entendait un rire étouffé, tout de suite suivi d'un arpège jeté sur les touches du piano. Juliette Avrezac, isolée près de Suberceaux, lui parlait
Aaron baisa la main de Mlle de Rouvre. Il était près de sept heures, tout le monde prit congé. Suberceaux s'approcha de Maud. Elle lui dit: Bien. Un bon point. Vous vous faites pardonner votre méchante humeur de tantôt. Vous avez été convenable. C'est lui ? demanda dédaigneusement le jeune homme, en montrant du regard le dos de Maxime de Chantel. Oui. Il a l'air bien provincial.
A la même heure, Suberceaux, rentré chez lui, ruiné et calme, fermait ses yeux sous le poids d'un sommeil pesant où seule vivait cette foi: "Le mariage ne se fera pas..."
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