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Mis à jour: 30 avril 2025
Si vraiment, votre excellence, répondit le secrétaire «... concierge, pour sa majesté, de l'établissement dit Spladgest, dans la royale ville de Drontheim, expose que c'est lui, Benignus Spiagudry, qui a découvert que les étoiles appelées fixes n'étaient pas éclairées par l'astre appelé soleil; item, que le vrai nom d'Odin est Frigge, fils de Fridulph; item, que le lombric marin se nourrit de sable; item, que le bruit de la population éloigne les poissons des côtes de Norvège, en sorte que les moyens de subsistance diminuent en proportion de l'accroissement du peuple; item, que le golfe nommé Otte-Sund s'appelait autrefois Limfiord et n'a pris le nom d'Otte-Sund qu'après qu'Othon le Roux y eut jeté sa lance; item, expose que c'est par ses conseils et sous sa direction qu'on a fait d'une vieille statue de Freya la statue de la Justice qui orne la grande place de Drontheim; et qu'on a converti en diable, représentant le crime, le lion qui se trouvait sous les pieds de l'idole; item...
Par son domestique, qui est descendu hier au palais du gouverneur. Mais lui, est-il donc descendu ailleurs? Son domestique assure qu'en arrivant il s'est embarqué pour Munckholm, après être entré dans le Spladgest. Le regard du comte s'enflamma.
Wapherney, dit le nouveau venu, je voudrais que vous eussiez deviné. Mais la cause de mon retard est certes moins agréable; et je doute que mon manteau neuf ait produit quelque effet sur les personnages que je viens de visiter. D'où venez-vous donc? demanda Arthur. Du Spladgest.
Après la journée qui commence, quand la nuit sera close et le Spladgest fermé, votre pauvre serviteur commencera près de vous les fonctions de guide, pour lesquelles il privera les morts de ses soins. Nous chercherons un moyen de cacher pendant tout le jour, aux yeux du peuple, la mutilation du mineur. Où vous trouverai-je ce soir?
Ordener, surpris comme lui, examinait attentivement le petit homme, qui, tournant le dos au jour, paraissait soigneux de cacher ses traits. Ce Benignus Spiagudry, s'écria le pêcheur, je l'ai vu au Spladgest de Drontheim. C'est un grand. C'est celui dont on offre quatre écus. Le chasseur éclata de rire.
Eh bien! reprit le bourreau, savez-vous le nom de ce concierge du Spladgest? Est-ce que votre perruque vous rend sourd? Un peu, seigneur... Mais, dit-il enfin, je ne sais pas ce nom, je vous jure. Il ne le sait pas? dit la voix redoutée de l'ermite. Il a tort d'en faire serment. Cet homme se nomme Benignus Spiagudry. Moi! moi! grand Dieu! s'écria le vieillard avec terreur.
N'est-ce pas ce vieux gardien de cadavres qui a également disparu d'une manière si singulière? Oui, reprit Arthur; on a trouvé dans son charnier un cadavre mutilé, en sorte que la justice le fait poursuivre comme sacrilège. Mais un petit lapon, qui le servait et qui est resté seul au Spladgest, pense, avec tout le peuple, que le diable l'a emporté comme sorcier.
Oui, Gill Stadt, affirma le soldat avec indifférence, l'amoureux rebuté d'une fille qui était la maîtresse d'un de nos camarades, et pour laquelle il est mort comme un sot. Le petit homme dit sourdement: N'y avait-il pas aussi au Spladgest le corps d'un officier de ton régiment?
Vraiment, c'est toi! répondit le soldat ironiquement. Sans ton costume de phoque du Groënland, au regard que tu me lances, je serais tenté de reconnaître en toi un autre nain grotesque, qui m'a de même cherché querelle dans le Spladgest, il y a environ quinze jours; c'était le jour où on apporta le cadavre du mineur Gill Stadt. Gill Stadt! interrompit le petit homme en tressaillant.
Le crieur poursuivit: «2° La tête de Benignus Spiagudry, nécroman et sacrilège, ex-gardien du Spladgest de Drontheim, est mise au prix de quatre écus royaux; «3° Cet édit sera publié dans toute la province, par les syndics des villes, bourgs et bourgades, qui en faciliteront l'exécution.»
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