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Monseigneur, dit Cocardasse, trente ans d'une conduite honorable, je dirai même chevaleresque, militent en faveur de deux braves que les apparences décevantes semblent accuser... ce n'est pas en un seul jour que l'on ternit ainsi le lustre de toute une existence!... Regardez-nous et regardez M. de Peyrolles, notre accusateur...

La paix, pour Dieu! la paix! ordonna une voix impérieuse au seuil même de la salle. M. de Peyrolles! dit frère Passepoil; ne nous montrons pas! Ils s'enfoncèrent davantage dans l'embrasure et tirèrent la draperie. M. de Peyrolles,

Bossu! s'écria un endosseur mécontent, tu trépignes comme un petit fou!... tu ne sais plus ton métier... Messieurs, il nous faudra reprendre la Baleine! Peyrolles s'éloignait; M. de Gonzague le rappela. Et trouvez-moi Chaverny! dit-il, mort ou vif, je veux Chaverny. Le bossu secoua son dos sur lequel on était en train de signer. Je suis las, dit-il, voici la cloche, j'ai besoin de repos.

Peyrolles pensait: Qu'a-t-il pu dire

Du tout!... Il n'y en a pas un qui l'ait mérité, interrompit le prince avec un sourire amer; mais je te tiens si parfaitement mon ami, Peyrolles, que je te puis parler comme

Le prince Philippe de Gonzague, déclama Peyrolles, qui essaya de faire de la dignité, est trop au-dessus de pareilles infamies pour qu'on ait besoin de le disculper sérieusement... Cocardasse l'interrompit. Alors, asseyez-vous, mon bon monsieur de Peyrolles, dit-il.

Aurore ne répondit point. La figure blême et doucereuse de M. de Peyrolles se montrait sur le seuil. Eh bien! mesdames, dit-il, on vous attend! Aurore se leva aussitôt. Je suis prête, dit-elle. En montant l'escalier, dona Cruz se rapprocha d'elle et dit tout bas: Achève!... Que parlais-tu de ces fleurs? Aurore lui serra la main doucement et répondit avec un calme sourire: De belles fleurs!

On accusa, si je ne me trompe, dit M. de Rohan-Chabot, M. le marquis de Caylus-Tarrides, père de madame la princesse de Gonzague. Parmi les jeunes gens: Mon père m'a parlé de cela plus d'une fois, dit Navailles. Mon père était l'ami du feu duc de Nevers, fit Chaverny. Peyrolles écoutait et se faisait petit.

M. le Bréant ouvrit la porte de la cour aux Ris, comme Lagardère s'y était attendu. Seulement, il l'ouvrit deux fois. La première pour Aurore et son escorte, la seconde pour M. de Peyrolles et ses compagnons. Lagardère, lui, s'était glissé jusqu'au bout du sentier pour voir si sa fiancée atteindrait le pavillon sans encombre.

Nous sommes bien forcé de dire au lecteur ce que M. de Peyrolles venait faire dans la prison de Cocardasse et de Passepoil, car cet habile homme n'eut pas le temps d'exposer lui-même les motifs de sa présence.