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Mis à jour: 5 juillet 2025
De Guaita s'en aperçut et rompit tout de suite le propos. Il remarqua que j'examinais, par contenance, une statuette d'Isis en or qui scintillait sur son bureau. Avez-vous lu ce qui est écrit sur le piédestal? me demanda-t- il. Non, répondis-je. Eh bien, voyez. Je me penchai sous la lampe et je lus: I.N.R.I.
Elle me dit ensuite, en se rejetant nonchalamment sur moi, comme si elle eût défailli: «Approchez votre front, que je le baise...» Je me penchai, et elle me baisa le front.
Je me penchai, par hasard, vers ce portrait, et je demeurai interdit, trop surpris pour comprendre.... C'était le mien, le premier de mes portraits... que j'avais fait faire autrefois, quand je vivais en étudiant au quartier Latin. Je le saisis brusquement pour l'examiner de plus près. Je ne me trompais point... et j'eus envie de rire, tant la chose me parut inattendue et drôle.
Je me penchai vers elle, et, comme si une main d'acier m'eût étreint la gorge, je fus un instant sans voix. Un torrent de larmes s'échappa brusquement de mes yeux. Je sanglotai.... Je n'eus pas conscience du temps qui s'écoula, pendant que, la tenant pressée sur mon coeur, je balbutiais des paroles entrecoupées, lui promettant que je reviendrais et que nous nous reverrions.
«Lisons», m'écriai-je, après avoir refait dans mes poumons une ample provision d'air. Je me penchai sur la table; je posai mon doigt successivement sur chaque lettre, et, sans m'arrêter, sans hésiter, un instant, je prononçai
J'hésitai. Quoi donc? balbutia-t-elle d'une voix tremblante. Je me penchai sur elle, pour faire pénétrer plus vite mes paroles, et pour parler bas, et je lui dis en haletant, avec un remords, comme si je commettais une trahison: J'ai vu Gaston entrer par le balcon, dans la bibliothèque. Elle poussa un cri, se rejeta un peu en arrière, raidissant ses mains dans les miennes: Vous avez vu cela?
«A la fin les esprits qui avaient été si souvent avec moi auparavant, chuchotèrent dans mon oreille que le temps était venu. Ils me mirent un rasoir tout ouvert dans la main; je le serrai avec force; je me levai doucement du lit et me penchai sur ma femme endormie. Son visage était caché dans ses mains; je les écartai doucement, et elles tombèrent nonchalamment sur son sein.
Est-ce que je ne comprends pas tout ce que vous me racontez des pays lointains que vous avez parcourus? Sûrement, je comprendrai cela tout aussi bien... Alors, je vais vous le dire, Zoé. Je me penchai en avant, le coeur ému et la voix tremblante. C'est parce que votre figure est toujours devant mes yeux; je ne puis pas en dessiner d'autre. C'est que... je vous aime, Zoé!...
Le lendemain, nous nous mîmes en route vers neuf heures du matin, La journée était courte; nous ne comptions pas aller plus loin que Soleure. Vers le soir, et comme nous commencions d'apercevoir la ville, notre malade tressaillit. Ah! dit-elle, arrêtez, on court après nous. Je me penchai hors de la portière. Vous vous trompez, madame, répondis-je, la route est parfaitement vide.
Je me penchai, sans le quitter, au bord de l'escalier. J'étais saisi d'un effroi qui me faisait dresser les cheveux sur la tête. J'avais l'air d'un assassin.
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